Der 3,4-Milliarden-Dollar-Download: Teherans akademischer Raubzug entlarvt westliche Schwachstellen

Geistiges Eigentum ist die moderne Währung globaler Macht, und laut dem US-Justizministerium war Teheran damit beschäftigt, seine eigene zu prägen. Amerikanische Behörden haben 17 iranische Staatsbürger formell beschuldigt, eine weitläufige, mehrjährige Cyber-Spionageoperation über das Mabna-Institut orchestriert zu haben. Dieses Netzwerk soll 31 Terabyte akademischer Daten und proprietärer Unternehmensinformationen abgezweigt haben, mit einem geschätzten Wert von 3,4 Milliarden US-Dollar. US-Bundesstaatsanwälte geben an, dass die Kampagne weitgehend im Auftrag der Iranischen Revolutionsgarden durchgeführt wurde und effektiv als Arm des staatlichen Geheimdienstes fungierte.

Der Umfang der Intrusion gleicht eher einem umfassenden Absaugen westlicher Forschung als einem gezielten Angriff. Zwischen 2013 und Ende 2017 zielten Hacker auf die Konten von rund 100.000 Akademikern weltweit ab und kompromittierten erfolgreich 8.000 Professoren an 144 amerikanischen Universitäten und 178 internationalen Institutionen. US-Staatsanwalt Jamie McDonald warnte, dass solche Cyber-Operationen zu einem zentralen Instrument nationaler Macht geworden sind und die amerikanische Sicherheit und wirtschaftliche Stabilität bedrohen. Der stellvertretende FBI-Direktor James C Barnacle Jr. hob die geopolitische Dimension der Kampagne hervor und erklärte: Unterstützt von den Revolutionsgarden spiegelt diese Operation eine breitere, organisierte Anstrengung wider, US-Institutionen und globale Partner anzugreifen.

Die Spionage reichte weit über den akademischen Elfenbeinturm hinaus und drang in mindestens fünf Bundes- und Landesregierungsbehörden in den USA sowie in 42 amerikanische Privatunternehmen ein. Internationale Unternehmensverteidigungen erwiesen sich als ähnlich durchlässig, wobei elf Unternehmen in Deutschland, Italien, der Schweiz, Schweden und Großbritannien ins Visier genommen wurden. Diese weitreichende digitale Infiltration verdeutlicht eine zynische Realität: Während europäische und amerikanische Institutionen ihre fortschrittlichen Wissensökonomien preisen, bleibt ihre tatsächliche Datensicherheit gegenüber staatlich unterstützten Akteuren peinlich unzureichend.

Das Justizministerium merkt an, dass das Mabna-Institut 2013 gegründet wurde, um iranischen akademischen Einrichtungen den Zugang zu ausländischen wissenschaftlichen Ressourcen zu erleichtern – ein bürokratischer Euphemismus für staatlich geförderten Diebstahl. Während neun der 17 Personen bereits in einer Anklage vom März 2018 genannt wurden, erweitert die aktuelle Klage den Umfang der angeblichen Verschwörung. Die US-Regierung hat eine Belohnung von 10 Millionen Dollar für Informationen ausgesetzt, die zur Lokalisierung von fünf spezifischen, in das Schema verwickelten Hackern führen. Eine Auslieferung aus dem Iran bleibt höchst unwahrscheinlich, wodurch diese Anklagen vorerst weitgehend symbolisch sind. Nichtsdestotrotz liefern die Anklagen eine verheerende Bilanz des intellektuellen Kapitals, das westlichen Institutionen bereits durch die Finger geglitten ist.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com