Große Breitseite, schlechte Geschichtskenntnisse: RFK Jr.s Wahlkampf-Fauxpas

Wahlkampfveranstaltungen werden selten für ihre akademische Präzision gefeiert, doch US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. gelang es, bei einem Wahlkampfauftritt in Grand Rapids, Michigan, die Messlatte bemerkenswert tief zu legen. Im Namen des republikanischen Senatskandidaten Mike Rogers – der sich in einem knappen Rennen gegen den arabisch-amerikanischen Demokraten Abdul El-Sayed befindet – fällte Kennedy ein weitreichendes historisches Urteil über eine ganze Region. Er behauptete, dass die 500 Millionen Araber der Welt weder Wissenschaft, Literatur noch intellektuelle Preisträger hervorbringen würden, und tat damit jahrhundertelange globale Wissenschaftsgeschichte in einer einzigen Rede beiseite.

Die Behauptung war so kühn wie nachweislich falsch. Jeder, der auch nur eine flüchtige Bekanntschaft mit der Geistesgeschichte hat, weiß, dass während des islamischen Goldenen Zeitalters, das grob von 750 bis 1258 n. Chr. reichte, Arabisch die unbestrittene internationale Sprache der Wissenschaft und Philosophie war. Während Westeuropa durch das frühe Mittelalter rang, legten Gelehrte an Orten wie Bagdad und Kairo den Grundstein für moderne Mathematik und Medizin.

Es waren schließlich arabische und persische Mathematiker, die das Konzept der Null verfeinerten und indische Ziffern weltweit verbreiteten, um umständliche römische Ziffern zu ersetzen. Muḥammad ibn Musa al-Khwarizmi etablierte die Algebra durch seine Abhandlung Al-Jabr effektiv als eigenständige Disziplin und hinterließ Werkzeuge, die bis heute grundlegend für die moderne Mathematik sind. In der Optik entschlüsselte Ibn al-Haytham die Mechanismen des Sehens, während Abu al-Qasim al-Zahrawi revolutionäre chirurgische Instrumente entwarf und Ibn al-Nafis die Lungenzirkulation Jahrhunderte vor europäischen Ärzten kartierte.

Kennedys Abweisung moderner Errungenschaften schneidet bei näherer Betrachtung nicht besser ab. Die Liste der Nobelpreisträger, Fields-Medaillenträger und Wolf-Preisträger ist keineswegs frei von arabischen Namen. Der ägyptische Autor Naguib Mahfouz erhielt 1988 den Nobelpreis für Literatur. Der Mathematiker Michael Atiyah gewann 1966 die Fields-Medaille. In den Wissenschaften erhielt Ahmed Zewail sowohl den Wolf-Preis als auch den Nobelpreis für Chemie für seine Arbeit in der Femtochemie, während Omar M. Yaghi bereits 2025 den Nobelpreis für Chemie für die Entwicklung metallorganischer Gerüste erhielt.

Der Gegenwind war heftig. Der Council on American-Islamic Relations verurteilte die Äußerungen als disqualifizierend und forderte Kennedys Amtsenthebung, da die Aussagen als böswillige Auslöschung arabischer Beiträge zum menschlichen Wissen charakterisiert wurden. Prominente Forscher und Kommentatoren stellten ebenfalls fest, dass die westliche Wissenschaft selbst auf der Bewahrung und Weiterentwicklung klassischen Wissens durch mittelalterliche arabische Gelehrte beruht. Ob durch politisches Theater oder reine Unwissenheit motiviert, Breitseiten, die grundlegende Geschichte auslöschen, spiegeln tendenziell mehr den Sprecher als das Ziel wider.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com