Édouard Balladur und die kurze, gescheiterte Illusion französischer Haushaltsdisziplin

Der Tod von Édouard Balladur im Alter von 97 Jahren markiert das Ende einer Persönlichkeit, die dem französischen Konservatismus kurzzeitig eine Alternative zu seiner gewohnten fiskalischen Extravaganz bot. Lange bevor Paris es sich zur Gewohnheit machte, seine wachsenden Staatsdefizite zu ignorieren, versuchte Balladur, ein gewisses Maß an marktorientierter Disziplin auf ein System anzuwenden, das an staatliche Intervention gewöhnt war.

Geboren 1929 in Smyrna in eine wohlhabende katholisch-armenische Familie, kam Balladur als Junge nach Frankreich und zog von Marseille an die École Nationale d'Administration. Sein Aufstieg durch den Staatsapparat war typisch für die französische politische Elite. Er half bei der Aushandlung der Einigung nach den Arbeiter- und Studentenunruhen vom Mai 1968 und diente als Stabschef von Präsident Georges Pompidou bis zu dessen Tod im Jahr 1974.

Sein Ruf als Wirtschaftsreformer entstand 1986, als er unter Premierminister Jacques Chirac als Finanzminister diente. Beauftragt mit der Privatisierung wichtiger Staatsunternehmen, der Reduzierung von Ausgaben und dem Abbau des öffentlichen Dienstes, wurde er beharrlich mit Margaret Thatcher verglichen – eine außergewöhnliche Bezeichnung in einem Land, das notorisch widerstandsfähig gegen Deregulierung ist.

Als Balladur 1993 in einer Cohabitation-Regierung unter dem sozialistischen Präsidenten François Mitterrand Premierminister wurde, sah er sich mit Rekordarbeitslosigkeit und einem wachsenden Haushaltsdefizit konfrontiert und verordnete strenge Haushaltsdisziplin. Die Wähler begrüßten zunächst seinen unaufgeregten, technokratischen Stil. Geschmeichelt von hohen Umfragewerten, brach er mit der politischen Etikette und beschloss, Chirac, seinen politischen Gönner, bei der Präsidentschaftswahl 1995 herauszufordern.

Dieser Schritt zerriss die gaullistische Partei Rassemblement pour la République. Schlüsselfiguren wie Nicolas Sarkozy verließen Chirac, um sich Balladurs Lager anzuschließen. Doch Balladurs aristokratische Art erwies sich als ungeeignet für die Öffentlichkeit. Als Monarch mit gepuderter Perücke, in einer Sänfte getragen, verspottet, stolperte er im Wahlkampf und landete im ersten Wahlgang auf dem dritten Platz, hinter Chirac und dem sozialistischen Kandidaten Lionel Jospin.

Balladur war bis 2007 Abgeordneter. Seine letzten Jahre in der Öffentlichkeit waren überschattet von einem Gerichtsverfahren aus dem Jahr 2017 wegen angeblicher Schmiergelder aus Waffengeschäften mit Pakistan und Saudi-Arabien, die in seine Kampagne von 1995 geflossen sein sollen. Obwohl er letztendlich freigesprochen wurde, erhielt sein ehemaliger Verteidigungsminister François Léotard eine zweijährige Bewährungsstrafe. Verheiratet und Vater von vier Söhnen, gab seine Familie bekannt, dass eine private Messe zu seinem Gedenken abgehalten würde.

Seine politische Karriere bleibt ein Denkmal für ein ewiges französisches Paradoxon, bei dem eine Wählerschaft gelegentlich die theoretische Notwendigkeit wirtschaftlicher Disziplin bejubelt, nur um jeden, der versucht, sie umzusetzen, schnell abzulehnen. Letztendlich unterstreicht das Erbe des ehemaligen Premierministers, wie kurz Paris bereit war, mit der fiskalischen Realität zu flirten, bevor es sich wieder in staatlich subventionierten Komfort zurückzog.

Geschrieben von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com