Das laute Erbe und der leise Abschied von Australiens oberster Gewerkschaftschefin

Vor neuneinhalb Jahren übernahm Sally McManus die Kontrolle über den Australischen Gewerkschaftsrat mit einer im Fernsehen übertragenen Erklärung, dass das Brechen ungerechter Arbeitsgesetze eine völlig akzeptable Taktik sei. Nun, nach fast einem Jahrzehnt, in dem sie die Diskussionen über die Arbeitsbeziehungen in Australien lauter gemacht hat, sucht die bekannteste Gewerkschafterin des Landes Ruhe und Frieden. Ende August tritt McManus zusammen mit der ACTU-Präsidentin Michele O’Neil zurück und tauscht Arbeitskämpfe gegen Vogelbeobachtung und ein Cochlea-Implantat zur Behebung ihres Hörverlusts ein. Premierminister Anthony Albanese lobte die scheidenden Amtsträger offiziell und bezeichnete sie in einer öffentlichen Erklärung als Giganten der Arbeiterbewegung.

Für die Geschäftswelt hinterlässt McManus eine stark veränderte Landschaft. Als Leiterin des ersten rein weiblichen Führungsteams in der fast hundertjährigen Geschichte der Organisation setzte sie die Albanese-Regierung erfolgreich unter Druck, eine deutlich interventionistische Agenda zu verfolgen. Das Ergebnis ist eine Reihe neuer regulatorischer Belastungen für Arbeitgeber, die von der Kriminalisierung des Lohnbetrugs bis zu strengen Vorgaben für Gig-Economy-Arbeitnehmer reichen. Unter ihrer Ägide wurde das Konzept des Rechts auf Nicht-Erreichbarkeit Gesetz, und Kampagnen für strenge Regeln zur Lohngleichheit erreichten ihre legislativen Ziele. Diese aggressive Ausweitung des Gewerkschaftseinflusses erstreckte sich über die Verwaltungen von Malcolm Turnbull, Scott Morrison und Anthony Albanese und überstand die wirtschaftlichen Schockwellen der Pandemie.

Doch die moralische Überlegenheit, die McManus für sich beansprucht, wird durch das Verhalten ihrer eigenen Mitgliedsorganisationen stark beeinträchtigt. Während sich Victoria auf eine königliche Untersuchungskommission zur tief verwurzelten Korruption innerhalb des staatlichen Infrastrukturprogramms „Big Build“ vorbereitet, ist der Fokus unweigerlich auf die Gewerkschaft für Bau, Forstwirtschaft, Schifffahrt, Bergbau und Energie (CFMEU) gerichtet. McManus distanziert sich nun öffentlich vom CFMEU-Führungsteam und argumentiert, dass Funktionäre in mindestens drei Bundesstaaten akzeptable Gewerkschaftswerte zugunsten von Korruption und Gewalt vollständig aufgegeben hätten. Sie bezeichnet die in Ungnade gefallenen Persönlichkeiten als bloße performative Gewerkschafter, die ihre Mitglieder verraten hätten. Es ist eine bequeme Exkommunikation, die jedoch für eine breitere Bewegung, die die Exzesse der militanten Fraktion lange Zeit tolerierte, vielleicht etwas spät kommt.

Unbelastet von der Aussicht auf ein gewähltes politisches Amt – einen Weg, den die Fünfundfünfzigjährige explizit ausschließt – kann McManus auf ihrem Weg nach draußen zunehmend utopische Wirtschaftsforderungen erheben. Sie betrachtet den Aufstieg der künstlichen Intelligenz nicht nur als technologischen Wandel, sondern als Rechtfertigung für eine vorgeschriebene Vier-Tage-Arbeitswoche ohne entsprechende Gehaltskürzung. In ihrer wirtschaftlichen Kalkulation sollte der Staat, wenn Maschinen den Bedarf an menschlicher Arbeit reduzieren, einfach weniger Arbeitsstunden vorschreiben und gleichzeitig die aktuellen Lohnniveaus beibehalten. Neben diesen weitreichenden Steuer- und Generationengerechtigkeitsvorschlägen identifiziert sie die wachsende politische Anziehungskraft von Pauline Hansons One Nation als Hauptbedrohung und warnt, dass die populistische Partei ungerechte Kündigungsschutzbestimmungen abbauen würde, wenn sie die Gelegenheit dazu bekäme.

Die Verantwortung für die Steuerung dieses stark regulierten Umfelds fällt nun Melissa Donnelly zu. Die derzeitige nationale Sekretärin der Community and Public Sector Union wird am einunddreißigsten August offiziell die Zügel übernehmen. Sie erbt einen Gewerkschaftsapparat, der zweifellos mächtiger ist als vor einem Jahrzehnt, aber auch mit schwerwiegenden Reputationsschäden durch die Skandale im Bausektor zu kämpfen hat. McManus wird sich unterdessen von dem zurückziehen, was sie als ein zutiefst feindseliges und stark monetarisiertes Social-Media-Umfeld beschreibt, und die wirtschaftlichen Realitäten ihrer regulatorischen Erfolge dem Rest des Landes zur Bewältigung überlassen.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com