Hinter dem diplomatischen Händedruck: Zeugenaussagen schildern Stephen Hubbards russische Haft

Hochrangige Diplomatie erfordert oft eine kalkulierte Aussetzung des Unglaubens. Als der amerikanische Sondergesandte Steve Witkoff den russischen Präsidenten Wladimir Putin nach der Freilassung des 74-jährigen US-Bürgers Stephen Hubbard öffentlich als Humanitär lobte, war die Transaktion abgeschlossen. Doch die Berichte derjenigen, die Gefängniszellen mit Hubbard teilten, zeichnen ein deutlich anderes Bild als die geschliffenen Erklärungen aus den Hauptstädten.

Hubbard, ein pensionierter Englischlehrer, der in der ostukrainischen Stadt Isjum lebte, wurde im April 2022 von russischen Streitkräften in Gewahrsam genommen. Die russischen Behörden beschuldigten ihn anschließend, als Söldner für die ukrainischen Streitkräfte gedient zu haben, woraufhin ein Moskauer Gericht eine Haftstrafe von sechs Jahren und zehn Monaten verhängte. Vor seiner Freilassung nach viereinhalb Jahren Haft – eine Maßnahme, die durch direkte Kommunikation zwischen US-Präsident Donald Trump und Putin ermöglicht wurde – war Hubbard in Einrichtungen wie Nowosybkow und Pakino untergebracht.

Zeugenaussagen ehemaliger ukrainischer Mithäftlinge geben Aufschluss über die Bedingungen, denen Hubbard vor seiner Überstellung ausgesetzt war. Dmytro Khyliuk, ein Journalist, der bei einem Gefangenenaustausch im August 2025 freigelassen wurde, und Ihor Schyschko, ein gefangener ukrainischer Soldat, berichteten, dass Hubbards Nationalität ihn zu einem Hauptziel für das Anstaltspersonal machte. Ihren Berichten zufolge wurde er von Wachen routinemäßig herausgegriffen und gezwungen, Russisch zu lernen und Gefängnisregeln unter Androhung von Bestrafung aufzusagen.

Schyschko und Khyliuk beschrieben ein Muster physischer Misshandlungen, einschließlich Schlägen, Exposition gegenüber extremer Kälte und schwerer medizinischer Vernachlässigung. Sie stellten fest, dass Hubbard offene Wunden an den Beinen hatte und oft zu schwach war, um sich selbstständig zu bewegen, sodass er die Hilfe von Mitgefangenen für grundlegende Hygiene und Verbandswechsel benötigte. Khyliuk erklärte auch, dass das Gefängnispersonal Hubbard bei einem Inspektionsbesuch des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz in Pakino absichtlich versteckte, um die Inspektoren daran zu hindern, seinen körperlichen Zustand zu beobachten.

Hinsichtlich der institutionellen Aufsicht in Konfliktgebieten gab das Internationale Komitee vom Roten Kreuz eine Erklärung heraus, in der es seine Einsatzprotokolle klarstellte: In jeder Situation, in der dem IKRK Zugang gewährt wurde, fordern wir, jede Person zu sehen und die Bedingungen zu bewerten, unter denen sie festgehalten wird. Wir setzen unsere Gespräche mit den Konfliktparteien zu diesem Thema fort.

Während Washington das Ergebnis als Triumph der verhandelten Intervention darstellt, betrachten diejenigen, die Hubbards Haft miterlebten, das Ereignis durch eine pragmatischere Brille. Khyliuk charakterisierte den Zeitpunkt der Freilassung als ein politisches Manöver, das vor den US-Kongresswahlen für den heimischen Konsum konzipiert wurde. Letztendlich, während diplomatische Kanäle die Freiheit eines älteren Häftlings sichern konnten, bieten die Berichte aus dem Inneren des Strafvollzugssystems einen ungeschminkten Blick auf die menschlichen Kosten, die den Verhandlungen auf staatlicher Ebene zugrunde liegen.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com