Kolonialer Geldfluss: Warum eine Klage wegen Sklaverei gegen Schweizer Kantone scheitern wird

Modernes Strafrecht als Instrument für historische Wiedergutmachung zu nutzen, ist ein modischer Trend, der jedoch unweigerlich an elementaren rechtlichen Realitäten scheitert. Der amerikanische Aktivist Shelley Moorhead hat kürzlich bei der Schweizer Bundesanwaltschaft eine Strafanzeige gegen die Kantone Zürich, Bern und Solothurn eingereicht. Gestützt auf ein Gutachten des Historikers Hans Fässler wirft Moorhead den Kantonen finanzielle Mitschuld an der transatlantischen Sklaverei zwischen 1719 und 1839 vor. Er fordert eine strafrechtliche Untersuchung, eine Geldstrafe von fünf Millionen Schweizer Franken von jedem Kanton und persönliche Entschädigung für sich selbst als Nachfahre versklavter Menschen aus den ehemaligen Dänisch-Westindischen Inseln.

Die historischen Fakten hinter der Klage sind gut belegt. Vor Jahrhunderten, als sich die europäischen Handelsnetze nach Amerika ausdehnten, zögerten die Schweizer Kantonskassen kaum, hohe Renditen zu erzielen, wo immer sie zu finden waren. Zürich leitete Kapital über die Staatskommission Leu & Co. in die British South Sea Company und dänische Kolonialstrukturen. Bern gehörte zu den größten Aktionären derselben South Sea Company und stockte gleichzeitig dänische Staatsanleihen auf. Solothurn legte seine Gelder in der französischen Mississippi-Kompanie an, die direkt mit der kolonialen Plantagenwirtschaft verbunden war.

Doch die Umwandlung jahrhundertealter staatlicher Gewinnsucht in moderne strafrechtliche Haftung ist eine juristische Sackgasse. Staatsanwälte ermitteln gegen lebende Personen, nicht gegen die Geister längst verstorbener Magistrate. Während die Klage versucht, dies zu umgehen, indem sie die Kantone als Unternehmenseinheiten darstellt, die für organisatorische Mängel haftbar sind, existiert der rechtliche Rahmen zur Bestrafung verstorbener Beamter einfach nicht. Selbst wenn das Völkergewohnheitsrecht frühe moralische Warnungen vor Menschenhandel enthielt, sind Gerichte schlecht gerüstet, um als rückwirkende Vollstreckungsorgane für vergangene Jahrhunderte zu fungieren.

Diese Realität macht die Übung nicht völlig sinnlos. Die Schweiz hat etablierte Methoden für den Umgang mit historischem Unrecht, von Verdingkindern bis zu administrativ Inhaftierten, durch politische Mechanismen statt durch Gerichtsverfahren. Finanzielle Entschädigungen aus Solidaritätsfonds, rigorose wissenschaftliche Dokumentationen und formelle Entschuldigungen haben sich historisch als weitaus effektiver erwiesen als einzelne Rechtsstreitigkeiten. Moorheads Manöver wird vor der Bundesanwaltschaft sicherlich scheitern, aber es konfrontiert ein naives Schweizer Selbstbild: den bequemen Glauben, dass eine Binnennation völlig von den dunkleren Wirtschaftsmotoren der transatlantischen Geschichte losgelöst war.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com