Naher Osten steht vor wachsenden Wasserrisiken, da Krieg die Entsalzungsinfrastruktur bedroht

Umweltexperten schlagen Alarm, dass die anhaltenden Unruhen zwischen Iran und seinen Nachbarn eine ernsthafte Wasserkrise im gesamten Nahen Osten auslösen könnten. Umweltverschmutzung und Angriffe auf die Entsalzungsanlagen gefährden die Versorgung in einer der trockensten Regionen des Planeten.

Erst kürzlich gab es Berichte über dunklen, verschmutzten Regen in Teilen Irans, nachdem Wochenendangriffe Öldepots getroffen hatten. Gabriel da Silva, außerordentlicher Professor für Chemieingenieurwesen an der University of Melbourne, weist darauf hin, dass der Rauch brennender Tankanlagen wahrscheinlich eine komplexe Mischung von Schadstoffen enthält.

Unter diesen Emissionen könnten Schwefeldioxid und Stickstoffdioxid – Chemikalien, die mit saurem Regen in Verbindung gebracht werden – sowie Kohlenwasserstoffe, Feinstaubpartikel (PM2.5) und möglicherweise krebserregende Substanzen sein. Schwermetalle und andere giftige Stoffe, die aus beschädigten Industriestandorten freigesetzt werden, könnten ebenfalls in der Umwelt verbleiben.

Anwohner in betroffenen Gebieten klagten über Atembeschwerden und Reizungen der Augen und des Rachens. Wissenschaftler warnen, dass diese Bedingungen im Laufe der Zeit zu einem erhöhten Risiko für Atemwegserkrankungen, Herzprobleme, neurologische Probleme und sogar bestimmte Krebsarten führen könnten.

Doch es ist nicht nur die menschliche Gesundheit gefährdet. Wenn solche Schadstoffe in Land- und Gewässerkörper gelangen, verbleiben sie tendenziell in Ökosystemen und stellen Risiken für Meereslebewesen dar, die bereits in Teilen des Golfs zu kämpfen haben.

Im weiteren Kontext betonen Analysten eine tiefere Zerbrechlichkeit, die der Konflikt offenbart: die starke Abhängigkeit des Nahen Ostens von Entsalzungsanlagen für Trinkwasser.

Eine Reihe von Golfstaaten ist stark auf diese Anlagen angewiesen, um ihre Städte am Laufen zu halten. Michael Christopher Low, Direktor des Middle East Center an der University of Utah, bezeichnet diese Volkswirtschaften als „Salzwasserkönigreiche“ und bezieht sich dabei auf ihre riesige Infrastruktur zur Umwandlung von Meerwasser in Süßwasser.

Während die Entsalzung es Städten ermöglicht hat, in rauen Wüstenklimata zu gedeihen, sind diese Systeme energieintensiv und auf komplexe Anlagen angewiesen, was sie in Kriegszeiten anfällig macht.

Iran berichtete kürzlich, dass ein Luftangriff eine seiner Entsalzungsanlagen beschädigte und damit etwa 30 Dörfern den Wasserzugang abschnitt. Gleichzeitig wird Iran vorgeworfen, eine Entsalzungsanlage in Bahrain getroffen zu haben – was zeigt, wie eng die Wasserinfrastruktur im Konflikt verwoben ist.

Viele Entsalzungsanlagen im Golf sind mit Kraftwerken integriert und produzieren gleichzeitig Strom und Süßwasser. Selbst wenn also die Entsalzungsanlage selbst nicht beschädigt wird, könnten Angriffe auf das Energienetz die Wasserproduktion indirekt reduzieren.

Obwohl Iran weniger auf Entsalzung angewiesen ist als einige seiner Nachbarn, stehen auch seine Süßwasserressourcen unter erheblichem Druck. Das Land ist auf Flüsse, Stauseen und unterirdische Aquifere angewiesen, von denen viele durch jahrelange Dürren stark beansprucht wurden.

Iran versucht, die Entsalzung entlang seiner Südküste zu verstärken und Wasser ins Landesinnere zu leiten, aber diese Pläne stehen vor großen Hürden – darunter logistische Komplikationen, hohe Energieanforderungen und internationale Sanktionen, die Ressourcen einschränken.

Wasserexperten warnen, dass diese Faktoren Iran besonders verwundbar machen könnten, wenn sich die Feindseligkeiten über die sengenden Sommermonate hinziehen.

Ed Cullinane, Nahost-Redakteur bei Global Water Intelligence, merkt an, dass die Sorgen über Wasserknappheit bereits vor dem jüngsten Aufflammen der Konflikte zunahmen. Die extremen Hitzewellen und Engpässe des letzten Jahres führten zu Gesprächen über eine mögliche Umsiedlung von Teilen der Teheraner Bevölkerung, um den Druck auf die Wasserversorgung zu mindern.

Jenseits des Wassers droht der Konflikt, die globalen Energie- und Nahrungsmittelsysteme zu erschüttern. Störungen der Ölflüsse und Schifffahrtsrouten haben die Transport- und Kraftstoffmärkte erschüttert. Da Iran die Straße von Hormus – einen wichtigen maritimen Engpass, über den etwa 20 Prozent der globalen Öllieferungen abgewickelt werden – geschlossen hat, müssen Tanker nun Afrika umfahren.

Diese längeren Fahrten verbrauchen mehr Treibstoff, stoßen zusätzliche Emissionen aus und erhöhen das Unfallrisiko in den überfüllten Schifffahrtswegen. Zudem trifft die Schließung die Landwirtschaft hart: Etwa ein Drittel des weltweiten Düngerhandels passiert die Straße, sodass Blockaden die Kosten für Landwirtschaft und Lebensmittelverteilung in die Höhe treiben könnten.

Angesichts dieser wachsenden Turbulenzen bei fossilen Brennstoffen verdoppeln einige politische Entscheidungsträger ihre Anstrengungen, die lokale Produktion erneuerbarer Energien zu steigern. UN-Generalsekretär António Guterres hat kürzlich argumentiert, dass die heimische Erzeugung sauberer Energie Länder vor geopolitischen Schocks schützen könnte.

Er weist darauf hin, dass die für erneuerbare Energien benötigten Materialien nicht wie traditionelle Brennstoffe einem Embargo unterliegen oder als Waffe eingesetzt werden können.

Dennoch warnen Experten, dass die Umweltauswirkungen des Krieges selbst oft jegliche langfristigen grünen Veränderungen in den Schatten stellen. Militärische Operationen produzieren riesige Mengen an Treibhausgasen – Auswirkungen, die unbestreitbar erheblich sind.

Forschungsergebnisse des „Costs of War“-Projekts der Brown University schätzen, dass Russlands Invasion in der Ukraine seit ihrem Beginn bereits über 311 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent ausgestoßen hat.

Weltweit entfallen jährlich etwa 5,5 Prozent der Treibhausgasemissionen auf militärische Aktivitäten – mehr als die Gesamtproduktion der meisten Länder.

Neta Crawford, Mitbegründerin dieses Projekts, erklärt, dass der Treibstoffverbrauch von Militärjets nur einen Teil der Umweltkosten darstellt, die moderne Kriegsführung verursacht.

Nach Crawfords Ansicht überwiegt der Klima-Fußabdruck großer Konflikte häufig jeden vorübergehenden Rückgang der Emissionen, der andernorts zu beobachten ist.

Dennoch bleibt für den Nahen Osten die drängendste Bedrohung das Wasser selbst. An einem Ort, wo Süßwasser bereits knapp ist, könnten die Zerstörung von Entsalzungsanlagen, die Verschmutzung durch Industriebrände und langfristige Dürren zusammen eine Krise auslösen, die Millionen betrifft.