Okt. 26, 5:02 PM
Woodsides Offshore-Ambition scheitert an der australischen Bürokratie
Hightech-Sicherheitsversprechen und explosive Scherstangen können die regulatorischen Hürden für das riesige Browse-Gasprojekt nicht überwinden.
Eine Offshore-Energieambition von gewaltigem Ausmaß ist auf die unnachgiebige Maschinerie der Umweltregulierung vor der Küste Westaustraliens gestoßen. Woodside Energy, der führende Betreiber fossiler Brennstoffe des Landes, sah seinen jahrzehntelangen Plan zur Gasförderung aus dem Browse-Becken ins Stocken geraten, nachdem staatliche Aufsichtsbehörden deutliche Warnungen vor irreparablen ökologischen Schäden geäußert hatten. Auf dem Spiel steht nicht nur ein großes Industrieobjekt, sondern eine komplexe Meereslandschaft, die über 1.500 Arten rund um das Scott Reef beherbergt.
Die wirtschaftliche Kalkulation für Woodside bleibt unkompliziert. Nachdem das Unternehmen Genehmigungen für den Betrieb seiner Exportverarbeitungsanlage auf dem Nordwest-Schelf bis 2070 erhalten hat, benötigt es neue Rohstoffe, um die Infrastruktur zu rechtfertigen. Browse stellt Australiens größte unerschlossene Gasreserve dar. Die Entwicklung erfordert das Bohren von mehr als 50 Offshore-Bohrlöchern und den Bau einer 1.000 Kilometer langen Pipeline, um die Ressource zurück an Land zu transportieren – ein Vorhaben, das voraussichtlich jährlich rund 88 Millionen Tonnen Kohlendioxidemissionen bei der Verbrennung erzeugen wird.
Doch bürokratische Bewertungsmechanismen haben den Schwung gebremst. Hinter verschlossenen Türen prüfte die westaustralische Umweltschutzbehörde Ende 2023 interne Ratschläge, die für das Vorsorgeprinzip plädierten. Im Februar 2024 teilte die Aufsichtsbehörde offiziell eine vorläufige Ablehnung des Vorschlags mit. Die Bewertung hob schwerwiegende Gefahren hervor: Meeresbodenabsenkungen, die Sandy Islet – einen kritischen Brutplatz für jährlich etwa 1.000 grüne Meeresschildkröten – bedrohen, sowie physische Störungen für wandernde Zwergblauwale und die katastrophale Aussicht auf einen Offshore-Ölleck.
Die Ingenieure des Unternehmens reagierten mit technologischen Garantien. Woodside integrierte explosionsgetriebene Scherstangen in seine Bohranlage und versicherte, dass die Geräte ein beschädigtes Bohrloch innerhalb von Sekunden abdichten und die Dauer eines Blowouts auf 12 Stunden begrenzen könnten. Das Unternehmen richtete außerdem eine 20-Kilometer-Sperrzone um Sandy Islet ein und stimmte der Begrenzung des Gasabfackelns zu. Solche technischen Lösungen haben jedoch Skepsis hervorgerufen, sogar innerhalb der Branche selbst. Im Jahr 2024 lehnte der konkurrierende Gasexporteur Chevron die Übernahme der pyrotechnischen Schertecnologie für seine eigenen Operationen öffentlich ab, da sie als unbewiesen und unter realen Feldbedingungen nicht testbar sei.
In der Zwischenzeit durchläuft der Bewertungsprozess die typischen administrativen Verzögerungen. Die nationale Regulierungsbehörde hat ihre offizielle Entscheidungsfrist unterbrochen, während sie auf weitere technische Ratschläge gemäß den Biodiversitätsgesetzen des Commonwealth wartet. Auf Landesebene hat sich der das Dossier überwachende Vorstand verändert; nur zwei der neun aktuellen Mitglieder waren anwesend, als die ursprüngliche Ablehnungsmitteilung verfasst wurde. Der Vorsitzende der staatlichen EPA, Darren Walsh, deutete an, dass die endgültigen Empfehlungen schließlich den Umweltminister von WA, Matthew Swinbourn, erreichen würden, wodurch ein dreiwöchiges öffentliches Einspruchsfenster ausgelöst würde, bevor eine endgültige politische Entscheidung getroffen wird.
Verfasst von Thomas Nussbaumer
