Der Preis der digitalen Kinderstube: TikTok zahlt Washington 400 Millionen Dollar

Der amerikanische Regulierungsapparat hat dem weltweit süchtig machendsten digitalen Export endlich einen beträchtlichen Preis abverlangt. TikTok hat zusammen mit seiner Muttergesellschaft ByteDance zugestimmt, der Regierung der Vereinigten Staaten 400 Millionen Dollar zu überweisen. Diese Einigung löst eine im Jahr 2024 vom Justizministerium eingeleitete Klage auf, die der Plattform vorwarf, systematisch Daten von Millionen von Nutzern gesammelt zu haben, die ihr dreizehntes Lebensjahr noch nicht vollendet hatten. Für ein auf algorithmischer Allwissenheit basierendes Geschäft hat sich die Behandlung des gesetzlichen Einwilligungsalters als bloße Anregung als teure Angewohnheit erwiesen.

Die finanziellen Mechanismen des Deals sind relativ unkompliziert. Das Justizministerium erhält eine sofortige Barzahlung von 300 Millionen Dollar. Die restlichen 100 Millionen Dollar sind davon abhängig, dass die Regierung ein früheres, 2019 mit der Federal Trade Commission geschlossenes Zustimmungsdekret aufhebt. Diese frühere Vereinbarung betraf ByteDances Vorgänger Musical.ly, das eine vergleichsweise geringe Strafe von 5,7 Millionen Dollar für identische Verstöße gegen den Children’s Online Privacy Protection Act zahlte. Offensichtlich konnte die frühere Strafe keine abschreckende Wirkung entfalten, was zur aktuellen, stark überhöhten Rechnung führte.

Bundesstaatsanwälte argumentierten ursprünglich, dass TikTok als eine explizit an Kinder gerichtete Anwendung fungierte, mit einer amerikanischen Teenager-Nutzerbasis von über 170 Millionen, während es keine effektive Altersüberprüfung implementierte oder die elterliche Zustimmung einholte. Nach der Einigung räumte das Justizministerium ein, dass die Plattform erhebliche Änderungen an ihren Datenschutzprotokollen und Jugendschutzmaßnahmen vorgenommen hat. Der stellvertretende Generalstaatsanwalt Brett Shumate erklärte, dass Kinder und Eltern heute besser geschützt sind, als sie es zu Beginn dieses Falles waren. Ob dieser Optimismus gerechtfertigt ist oder lediglich bürokratische Selbstbeweihräucherung, bleibt diskussionswürdig.

Die rechtliche Druckkampagne gegen TikTok kann nicht isoliert von ihrer jüngsten Unternehmensumstrukturierung betrachtet werden. Die Klage von 2024 entstand während der Biden-Regierung, begleitet von intensivem politischem Druck, der forderte, dass ByteDance entweder ein totales Verbot oder eine Veräußerung seiner amerikanischen Operationen hinnehmen müsse. Der ehemalige Präsident Donald Trump unterstützte später die Veräußerungsstrategie, die letztes Jahr in einem erzwungenen Verkauf gipfelte. Heute kontrolliert ein Konsortium von Investoren 81 Prozent der US-Operationen von TikTok, wodurch ByteDance ein Minderheitsanteil von 19 Prozent bleibt. Das Justizministerium hat über die finanzielle Einigung hinaus keine weiteren Strafmaßnahmen angekündigt.

Obwohl 400 Millionen Dollar einen neuen Maßstab für Vergleiche zum Schutz der Privatsphäre von Kindern setzen, ist dies immer noch ein Bruchteil des Kapitals, das im Ökosystem der sozialen Medien zirkuliert. Frühere Regulierungsmaßnahmen sahen, dass Googles YouTube 2019 170 Millionen Dollar abgab und Epic Games 2022 275 Millionen Dollar für ähnliche Verstöße zahlte. Doch der wahre Test für den Appetit der Regierung auf Tech-Regulierung entfaltet sich derzeit anderswo. Generalstaatsanwälte aus neunundzwanzig Staaten haben Meta diese Woche in ein Schwurgerichtsverfahren verwickelt, in dem behauptet wird, dass die Facebook- und Instagram-Muttergesellschaft absichtlich Minderjährige ins Visier genommen und von ihnen profitiert hat. Mit potenziellen Strafen, die sich auf Hunderte von Milliarden belaufen, könnte die TikTok-Einigung bald weniger wie eine historische Abrechnung und mehr wie ein Eröffnungsangebot aussehen.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com