Das städtische Sparschwein: Wie St. Gallen Gasmonopole in versteckte Steuern verwandelte

Der Schweizer Ruf für eine akribische öffentliche Verwaltung verdeckt gelegentlich einen eher bequemen Ansatz bei der Kommunalfinanzierung. Wenn lokale Monopole im Spiel sind, kann selbst eine reiche und gut ausgebildete Gesellschaft der bürokratischen Rentenjagd zum Opfer fallen. In der Stadt St. Gallen wurde der lokale Energieversorger dabei ertappt, ein stilles Vermögensübertragungssystem zu betreiben, das die Heizkostenabrechnungen für Privathaushalte effektiv in eine unautorisierte Steuerabgabe umwandelte.

Der Mechanismus wurde von einem einzelnen Hausbesitzer aufgedeckt, der die von den St. Galler Stadtwerken während der Energiepreisanstiege von 2022 und 2023 auferlegten drastischen Gebührenerhöhungen nicht akzeptieren wollte. Indem der Bürger die Angelegenheit vor das Verwaltungsgericht brachte, errang er einen entscheidenden Sieg gegen die Stadtverwaltung. Die Richter stellten fest, dass der kommunale Versorgungsbetrieb über den Zweijahreszeitraum einen Überschuss von 1,2 Millionen Schweizer Franken von seinen Gaskunden entzogen hatte. Anstatt sich an das gesetzlich vorgeschriebene strenge Kostendeckungsprinzip zu halten, absorbierte die Stadt diesen Überschuss einfach in ihre allgemeine Kasse und setzte die Gelder für Investitionen ein, die in keinerlei Zusammenhang mit der Energieinfrastruktur standen.

Solche Praktiken unterstreichen eine bescheidene, aber weit verbreitete Form institutioneller Arroganz. Die Schweiz verfügt über ein unbestreitbar robustes Staatssystem, doch ihre lokalen Behörden zeigen manchmal eine naive Erwartung, dass Bürger einfach das zahlen, was verlangt wird, ohne schwierige Fragen zu stellen. Das Stadtparlament, theoretisch verantwortlich für die Überwachung des Versorgungsbetriebs, versäumte es gänzlich, diese lukrative Vereinbarung anzufechten.

Die Feststellungen des Gerichts offenbarten eine beunruhigende Dynamik unter der Oberfläche der städtischen Buchführung. Während Privathaushalte in einem nicht verhandelbaren Monopol für ihre Gasversorgung gefangen sind, agieren große gewerbliche Verbraucher in einem Wettbewerbsumfeld mit individuellen Verträgen. Die Verwaltungsrichter hoben einen gravierenden Mangel in den Buchhaltungspraktiken der Stadt hervor und bemängelten das Versäumnis, die Kosten für diese beiden unterschiedlichen Kundengruppen zu trennen. Die undurchsichtige Buchführung deutet stark darauf hin, dass private Bürger systematisch überhöhte Gebühren zahlen mussten, um die wettbewerbsfähigen Tarife für Industriekunden zu subventionieren.

Die rechtlichen Konsequenzen für die Stadtverwaltung sind präzise, aber bemerkenswert begrenzt. Der siegreiche Kläger erhält eine Rückerstattung der überhöhten Gebühren. Die große Mehrheit der Bewohner, die ihre überhöhten Rechnungen pflichtbewusst beglichen haben, erhält jedoch absolut nichts, da der bloße Akt der Zahlung rechtlich als Akzeptanz des Tarifs interpretiert wird.

Die Stadt St. Gallen hat noch keine formelle Verteidigung vorgelegt und erwägt derzeit eine Berufung. Unabhängig von ihrem nächsten rechtlichen Schritt setzt das Urteil jedoch strenge Grenzen gegen kommunale Übergriffe. Verwaltungsrechtler der Universität St. Gallen gehen davon aus, dass Gemeinden landesweit nun gezwungen sein werden, ihre eigene Versorgungsbuchhaltung zu prüfen. Einen gebundenen Wohnungsmarkt als unreguliertes städtisches Sparschwein zu behandeln, ist plötzlich ein rechtlich riskantes Unterfangen.

Verfasst von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com