Die hochfliegende Illusion von Europas Weltraumambitionen

Europäische Politiker lieben große Erklärungen zur strategischen Autonomie, doch der Orbit bleibt hartnäckig außer Reichweite. Die neuesten Daten der OECD zur globalen Weltraumwirtschaft zeichnen ein vorhersehbares Bild: ein Kontinent, der sich stark auf staatliche Subventionen verlässt, während er in kommerzieller Agilität und technologischer Umsetzung weit zurückliegt.

Rein fiskalisch betrachtet, verbraucht der traditionelle Kern des Kontinents immer noch die größten Summen. Im Jahr 2025 lenkte Frankreich 2,4 Milliarden Euro in zivile Weltraumprogramme, knapp übertroffen von Deutschland mit 2,5 Milliarden Euro, gefolgt von Italien mit rund 2 Milliarden Euro. Doch hinter diesen breiten Zahlen verbergen sich deutlich unterschiedliche Ansätze. Italien hat seine zivilen Weltraumengagements im Verhältnis zur Wirtschaftsleistung in den letzten fünfzehn Jahren stetig ausgeweitet und ein hochwertiges industrielles und digitales Ökosystem mit einem Output von 8 Millionen Euro aufgebaut. Das fiskalisch solide Luxemburg hat sein Weltraumbudget seit 2010 verdreifacht und führt Europa im Verhältnis zum Bruttoinlandsprodukt stillschweigend bei den zivilen Weltraumausgaben an.

Wo europäische Regierungen sich zum Geldausgeben entschließen, treibt zunehmend die Verteidigung die Scheckbücher an. Berlin, angetrieben von der Ambition, die mächtigsten Streitkräfte Europas zu schmieden, führt die militärischen Weltraumprojektionen an mit Plänen, bis 2030 35 Milliarden Euro in weltraumbezogene Verteidigungsfähigkeiten zu lenken. Frankreich hingegen stellte zwischen 2024 und 2030 etwa 10,6 Milliarden Euro für Verteidigungsweltrauminitiativen bereit, was einem Viertel seiner staatlichen Weltraumzuteilung im Jahr 2025 entspricht. Doch selbst diese militarisierten Budgets wirken bescheiden im Vergleich zu Washington, wo im vergangenen Jahr 46,3 Prozent der öffentlichen Weltraumausgaben direkt in die Verteidigung flossen.

Die wahre Kluft besteht jedoch nicht zwischen Verteidigungsministerien, sondern zwischen staatlich gelenkter Industriepolitik und privater Markteffizienz. Man betrachte Satellitenflotten: Das Vereinigte Königreich verfügt über 757 Satelliten im Orbit, die überwiegend von einem Privatsektor angetrieben werden, der 98 Prozent dieser Vermögenswerte ausmacht. Diese Infrastruktur stützte 2022 etwa 18 Prozent der britischen nicht-finanziellen Wirtschaft, hauptsächlich durch Positionierungs-, Navigations- und Zeitsteuerungsfähigkeiten. Im Vergleich zu dieser kommerziellen Flotte erscheinen die öffentlichen, schwergewichtigen Vermögenswerte Kontinentaleuropas spärlich: Frankreich betreibt 104 Satelliten, Italien 80 und Deutschland nur 65.

Was die tatsächliche Marktdynamik betrifft, bleibt Europa ein Nachzügler. Im Jahr 2025 gelangten magere 12,8 Prozent der weltweiten privaten Weltrauminvestitionen an europäische Entitäten, verglichen mit überwältigenden 67 Prozent, die von den Vereinigten Staaten erfasst wurden. Die operative Lücke ist noch gravierender. Während amerikanische Plattformen im letzten Jahr 181 Orbitalstarts versuchten und China 92 durchführte, schaffte Europa magere acht. Steuergelder in Regierungsprogramme zu stecken, mag die politische Eitelkeit in Berlin und Paris befriedigen, kann aber privates Kapital und kommerzielle Unternehmungen nicht ersetzen.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com