Die Kalkulation von Unternehmensvergleichen: WestJet und der Preis des Friedens

Unternehmerische Sorgenfreiheit hat ihren Preis, und in der Luftfahrtbranche scheint dieser Preis bemerkenswert kalkulierbar zu sein. Die kanadische Fluggesellschaft WestJet hat zugestimmt, 4,5 Millionen C$ auszuzahlen, um eine langwierige Sammelklage von Flugbegleiterinnen wegen systematischer sexueller Belästigung beizulegen. Von einem Richter in British Columbia genehmigt, beendet der Vergleich einen Rechtsstreit, an dem 3.452 Mitarbeiter beteiligt waren, die zwischen April 2014 und Februar 2021 für die Fluggesellschaft gearbeitet haben. Für ein Großunternehmen stellt diese Summe lediglich einen Rundungsfehler dar, doch sie entbindet das Unternehmen rechtlich davon, ein formelles Fehlverhalten oder eine Vertragsverletzung zuzugeben.

Der Rechtsstreit wurde im April 2016 von der ehemaligen Flugbegleiterin Mandalena Lewis ausgelöst, deren Katalysator ein Zwischenstopp 2010 auf Hawaii war, wo sie angab, von einem WestJet-Piloten sexuell belästigt worden zu sein. Gerichtsdokumente zeigen, dass derselbe Pilot bereits 2008 eine andere Mitarbeiterin angegriffen hatte, doch Lewis behauptete, die Fluggesellschaft habe ihn absichtlich umgeleitet, um ihn vor der Polizei von Maui zu schützen, nachdem sie den Vorfall gemeldet hatte. Indem der Beschuldigte weiterhin im Dienst gehalten wurde, argumentierten die Kläger, habe WestJet seine eigenen Arbeitsverträge verletzt, die ein sicheres Umfeld versprachen. Lewis wurde schließlich 2016 wegen grober Insubordination entlassen, ein Schritt, den ihr Rechtsteam als Vergeltung für ihre internen Beschwerden charakterisierte.

Die finanziellen Aspekte der Lösung bieten eine deutliche Lektion darüber, wie moderne Unternehmen Haftung bewerten. Die Kläger hatten obligatorische Anti-Belästigungsschulungen für Piloten und ein Eingeständnis der Vertragsverletzung gefordert, erhielten aber beides nicht. Stattdessen setzte WestJet das übliche Unternehmensmanöver ein: die Vereinbarung, einen externen Berater zu beauftragen, um eine Arbeitsplatzuntersuchung der Meldesysteme durchzuführen. Die 4,5 Millionen C$, die für über dreitausend Frauen bereitgestellt wurden, verblassen im Vergleich zu einer Vergleichszahlung von 12,5 Millionen C$, die dieselbe Fluggesellschaft vor zwei Jahren wegen eines Streits über Gepäckgebühren geleistet hat. Die Marktlogik ist brutal: Die falsche Handhabung von Gepäck zieht eine nachweislich höhere finanzielle Strafe nach sich als die Anschuldigungen der falschen Handhabung von Personal.

Für die Kläger überstieg die Erschöpfung letztendlich den Wunsch nach systemischer Rechenschaftspflicht, was eine Einigung zur pragmatischsten Option machte, da die Anwaltskosten die potenzielle Auszahlung stetig aufzehrten. Mehrere Klassenmitglieder hatten das Provinzoberste Gericht gebeten, die Vereinbarung aufgrund mangelnder unternehmerischer Rechenschaftspflicht vollständig abzulehnen, jedoch ohne Erfolg, was die Fluggesellschaft bequem vor weiterer rechtlicher Belastung schützte. In einer offiziellen Erklärung stellte das WestJet-Management fest, dass sie erfreut waren, eine einvernehmlich vereinbarte Einigung erzielt zu haben und weiterhin darauf abzielen, eine Kultur der Stärkung zu fördern. Eine derart geschliffene PR-Sprache verschleiert geschickt die strukturellen Realitäten einer Branche, in der rechtliche Probleme eher verwaltet als gelöst werden.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com