Der alpine Käseberg: Eine Studie zur Infrastrukturabhängigkeit

Hoch in den Schweizer Alpen nimmt eine schleichende Krise in Form von geronnener Milch Gestalt an. Die Schaukäserei Schwägalp, eine unter dem Säntisgipfel gelegene Schaukäserei, ertrinkt derzeit in ihren eigenen Produkten. Schuld daran ist nicht ein plötzlicher Einbruch der globalen Milchnachfrage, sondern ein eher vorhersehbares lokales Infrastrukturprojekt. Die Säntis Schwebebahn, die mechanische Lebensader, die zuverlässig Touristenmassen vor der Käserei absetzt, hat ihren Betrieb für eine umfassende Überholung eingestellt.

Die Schweiz rühmt sich einer gesunden, akribisch organisierten Wirtschaft, in der selbst die Alpwirtschaft mit industrieller Präzision arbeitet. Lokale Bauern liefern täglich 15.000 Liter Milch, gebunden an starre Lieferverträge, die die Käserei pflichtbewusst in etwa 500 Käselaibe verwandelt. In einem normalen Jahr fahren bis zu einer Viertelmillion Besucher mit der Seilbahn und kaufen bequem ein Drittel dieser Produktion zu hohen Einzelhandelspreisen. Es ist ein hochlukratives, wenn auch etwas naives Geschäftsmodell, das davon ausgeht, dass der Touristenstrom niemals unterbrochen wird.

Nun wird die Infrastruktur einer 30 Millionen Schweizer Franken teuren Sanierung unterzogen. Kabinen, Seile und Masten werden komplett ersetzt, wodurch der Berg nur noch für Wanderer zugänglich ist. Wenig überraschend ist der Fußgängerverkehr nur ein Bruchteil der üblichen mechanisierten Herde. Für die Käserei ist die unmittelbare Folge ein Einbruch der Direktverkäufe im Laden um 50 Prozent. Doch den Kühen sind Baupläne egal, und die Milch kommt weiterhin genau wie vertraglich vereinbart an.

Der daraus resultierende Käseberg hat die Geschäftsleitung zu einem hektischen logistischen Kampf gezwungen. Die Keller der Käserei quellen über, was tägliche Transporte überschüssiger Bestände zu einem externen Lager im Tal erforderlich macht. Werner Näf, der Geschäftsführer der Käserei, hat nun die Aufgabe, den Überschuss zu veräußern, ohne den Wert des Produkts vollständig zu zerstören. Der Verkauf von Rohmilch erzielt nur einen Bruchteil des Umsatzes im Vergleich zu einem fertigen Käselaib, was das Geschäft in weniger lukrative Großhandelskanäle drängt.

Die Abhängigkeit von Großhändlern und kleineren Einzelhändlern drückt die Margen, die die Käserei normalerweise direkt von ihren touristischen Besuchern erzielt, erheblich. Die Renovierung soll bis zum Jahresende andauern, was bedeutet, dass der finanzielle Engpass bestehen bleiben wird. Die Situation offenbart die starke Markt-Abhängigkeit eines Unternehmens, das scheinbar vergessen hat, wie eng sein rustikaler Alpencharme mit schwerer Technik verbunden war. Die nächste Saison wird wahrscheinlich eine Rückkehr zum regulären Betrieb bringen, doch bis dahin muss die Schaukäserei Schwägalp die kostspielige Realität eines leeren Geschäfts und eines sich schnell füllenden Kellers ertragen.

Verfasst von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com