Die 9,32-Sekunden-Warnung: Warum ein Sprintroboter von Fabrikhallen handelt, nicht von Leichtathletikrekorden

Fast zwei Jahrzehnte lang war der Gipfel der terrestrischen Geschwindigkeit ein jamaikanischer Mann, der in Berlin lief. Usain Bolts 9,58-Sekunden-Sprint im Jahr 2009 definierte die absolute Grenze der menschlichen Biomechanik. Nun wurde diese biologische Obergrenze nicht von einem anderen Athleten, sondern von einer Ansammlung von Aktuatoren, Sensoren und Code bequem demontiert. Ein humanoider Roboter namens Lightning legte die gleiche 100-Meter-Distanz kürzlich in flotten 9,32 Sekunden zurück.

Entwickelt vom chinesischen Smartphone-Hersteller Honor, erreichte die Maschine eine Höchstgeschwindigkeit von 14,5 Metern pro Sekunde während eines vorbereitenden Versuchs für die zweiten Weltmeisterschaften der Humanoiden Roboter in Peking. Für den Gelegenheitsbeobachter mag es ein Gefühl von dystopischem Schrecken oder Sci-Fi-Wunder hervorrufen, einem gesichtslosen Automaten zuzusehen, wie er den größten Sprinter der Geschichte überholt. Doch aus technischer Sicht ist dieser Triumph eher profan. Die Biologie ist durch die Evolution eingeschränkt; Maschinen sind nur durch Budget und Designiterationen eingeschränkt.

Als Lightning im vergangenen April den Peking-Halbmarathon in erstaunlichen 50 Minuten und 26 Sekunden bewältigte, war er 169 Zentimeter groß mit 95 Zentimeter langen Beinen. Um Bruchteile von Sekunden von seinem 100-Meter-Sprint abzuziehen, gaben ihm die Forscher einfach ein mechanisches Upgrade. Laut dem staatlichen Sender CCTV verlängerten Ingenieure die Beine des Roboters um 10 Zentimeter, wodurch sie vor den jüngsten Spielen 1,05 Meter erreichten. Versuchen Sie, eine solche strukturelle Modifikation an einem menschlichen Athleten vorzunehmen.

Die wahre Bedeutung von Lightnings Sprint geht weit über das Reich der sportlichen Neuheit hinaus. Das Spektakel in Peking ist eine gut sichtbare Werbung für eine umfassende Industriestrategie. Chinesische politische Entscheidungsträger und Unternehmensführer positionieren die humanoide Robotik aggressiv als eine grundlegende Säule ihrer aufstrebenden Wirtschaft. Die Wette ist einfach: schnelle Fortschritte in der künstlichen Intelligenz, gepaart mit zunehmend ausgefeilter physischer Hardware, werden die globalen Lieferketten bald revolutionieren.

Ein Roboter, der balancieren, navigieren und mit rekordverdächtigen Geschwindigkeiten sprinten kann, ist ein Roboter, der letztendlich in Fabrikhallen, in riesigen Logistikzentren und in Verbraucherumgebungen eingesetzt werden kann. Honor baut kein mechanisches Leichtathletik-Team. Sie, zusammen mit Pekings Zentralplanern, konstruieren die nächste Generation von Industriekapital.

Während sich das Publikum auf die reine Geschwindigkeit einer Maschine fixiert, die Leichtathletikrekorde bricht, ist der eigentliche Wettbewerb rein wirtschaftlicher Natur. Die Fähigkeit, autonome, hochmobile humanoide Arbeiter massenhaft zu produzieren, bietet einen deutlichen komparativen Vorteil in einem globalen Markt, der von sich ändernden demografischen Gegebenheiten und steigenden Produktionskosten geplagt wird. Lightnings 9,32-Sekunden-Sprint ist sicherlich ein beeindruckender Trick, aber die zugrunde liegende Technologie signalisiert eine formidable Beschleunigung im Rennen um die Fertigungsüberlegenheit. Der Startschuss für diesen speziellen Wettbewerb fiel schon vor langer Zeit.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com