Subventionierung der Theke: Frankreichs verzweifelter Versuch, das Dorfbistro zu retten

Wenn Gemeinderäte auf dem französischen Land zu Kneipenbesitzern und kommunalen Vermietern werden, ist das ein klares Zeichen dafür, dass Marktkräfte mit nationaler Nostalgie kollidiert sind. Im burgundischen Dorf Saint-Martin-sur-Ouanne wurde das örtliche Bistro, Au Bon Accueil, nach achtmonatiger Schließung kürzlich wiedereröffnet. Seine Wiederbelebung gelang nicht allein durch Marktnachfrage, sondern durch direkte kommunale Intervention und eine Ausgabe von 25.000 € an öffentlichen Geldern.

Die lokale Behörde, die Charny-Orée-de-Puisaye regiert und von Bürgermeister Aurélien Pécot geleitet wird, besitzt nun fünf Gewerbeimmobilien in der Umgebung, darunter drei Bäckereien und zwei Restaurants. In Saint-Martin-sur-Ouanne, wo der Bäcker gegenüber vor acht Jahren schloss, ist das Bistro das letzte öffentliche Geschäft. Bürgermeister Hervé Chapuis und sein Gemeindeteam sehen den Ort als entscheidend für die Aufrechterhaltung des Dorflebens an. Doch wie Pécot einräumte, erfordert der Einsatz von Steuergeldern zur Finanzierung solcher Betriebe eine strenge Prüfung, da nicht jede kleine Gemeinde realistischerweise ihren eigenen Speisesaal unterhalten kann.

Der Niedergang des traditionellen französischen Bistros bietet eine klare Fallstudie über demografische Veränderungen und Gewohnheitsänderungen. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts gab es in Frankreich etwa 500.000 solcher Lokale, doch in den 1960er Jahren war mehr als die Hälfte verschwunden. Heute überleben nur noch 30.000 bis 40.000, die mit einer Rate von etwa zwei pro Tag verschwinden. Die zugrunde liegenden Faktoren sind eindeutig: Jahrzehnte der Landflucht, moderne Heimunterhaltung und ein starker Rückgang des Alkoholkonsums von 200 Litern jährlich pro Person vor sechs Jahrzehnten auf heute etwa 80 Liter.

Angesichts dieser strukturellen Veränderungen war die französische Reaktion typisch bürokratisch: Lobbygruppen bilden, Parlamentsberichte verfassen und staatlichen Schutz suchen. Alain Fontaine, Präsident des französischen Verbandes der Bistros und Cafés, hat sogar dafür geworben, diese Einrichtungen bei der UNESCO für den Status des immateriellen Kulturerbes einzureichen. Gleichzeitig empfahl ein Senatsbericht von 2023, die regulatorischen Belastungen für kleine ländliche Lokale zu erleichtern, um die kommerzielle Rentabilität zu fördern, und wies auf deren Rolle im lokalen Wirtschaftsleben hin.

Andere Bemühungen stützen sich auf Social Engineering und staatlich ausgerichtete Subventionen. Der Verein „1.000 Cafés“ wurde 2020 nach den „Gelbwesten“-Protesten gegründet, um die ländliche Unzufriedenheit in Dörfern zu adressieren, in denen über 60 Prozent der Bewohner keine grundlegenden Einkaufsmöglichkeiten haben. Die Initiative, die in mehr als 300 Gemeinden tätig war, ermutigt Lokale, auch als Lebensmittelgeschäfte oder Lieferzentren zu fungieren. Andernorts hängt das Überleben ganz von ehrenamtlichen Bemühungen ab, wie im Le Grand Café in Camplong, wo zwei Schwestern auf unbezahlte Freiwillige angewiesen sind, um ihr historisches Familienunternehmen offen zu halten.

Die Nutzung kommunaler Haushalte zur Stützung morgendlicher Kaffeetheken mag lokalen Bürgermeistern kurzfristigen Trost spenden, doch letztlich zahlen die Steuerzahler die Rechnung für ein Wirtschaftsmodell, das der moderne Markt nicht mehr trägt. Wenn ein Dorf seinen örtlichen Pub nicht auf natürliche Weise erhalten kann, verzögert staatliches Eingreifen lediglich das Unvermeidliche und verzerrt gleichzeitig den lokalen Handel. Wahre Vitalität lässt sich nicht durch kommunale Erlasse herstellen, egal wie sehr die Erinnerung an das Dorfbistro geschätzt wird.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com