Souveränität auf Kredit: Europas 10-Milliarden-Euro-Ambition im Weltraum

Wenn die europäische politische Führung feststellt, dass sie im Vergleich zu den globalen Marktrealitäten ins Hintertreffen geraten ist, folgt ihre Reaktion einem vorhersehbaren Ritual: Eine Konferenz wird einberufen, die Notwendigkeit souveräner Unabhängigkeit proklamiert und ein milliardenschweres öffentliches Ausgabenprogramm vorgeschlagen. Auf dem Internationalen Weltraumgipfel in Paris gab der französische Präsident Emmanuel Macron in den sozialen Medien den Ton an und forderte Innovation und Investitionen zum Aufbau eines unabhängigen Europas im Orbit. In den Sitzungssälen präsentierte Josef Aschbacher, der Leiter der Europäischen Weltraumorganisation, den Ministern ein klares finanzielles Ultimatum: Das Erreichen strategischer Autonomie im Weltraum erfordert in den nächsten zehn Jahren eine Zusage von 10 Milliarden Euro, also etwa 1 Milliarde Euro jährlich.

Um die Rechnung zu rechtfertigen, wies Aschbacher darauf hin, dass der weitere Kauf von bemannten Flügen und Startkapazitäten von ausländischen Anbietern ohnehin etwa 5 Milliarden Euro über zehn Jahre kosten würde. Dieses Kapital, so bemerkte er, fließe direkt in nicht-europäische Bilanzen, während die Missionsgenehmigungen externen Genehmigungen unterliegen.

Dieser plötzliche Appetit auf Weltraumfähigkeiten wird durch scharfe geopolitische Lehren angetrieben. Die Abhängigkeit von privater amerikanischer Infrastruktur wurde während des Krieges in der Ukraine deutlich, wo Elon Musks Starlink-Satellitennetz sowohl als wesentliche Kommunikations-Lebensader für Kiew als auch als Schwachstelle bei eingeschränktem kommerziellem Zugang entstand. Ähnlich stoppten die amerikanischen Satellitenbildanbieter Planet Labs und Vantor, als der Konflikt im Nahen Osten eskalierte, die Bildverteilung in der Region, um einen Missbrauch durch Gegner zu verhindern.

Brüssels primäre Antwort auf private Konstellationen wie Starlink oder Amazons geplantes 3.200-Satelliten-Netzwerk ist Iris2, ein staatlich unterstütztes sicheres Satellitensystem für die 27 Mitgliedstaaten. Doch während kommerzielle Konkurrenten in den Vereinigten Staaten heute wiederverwendbare Raketen betreiben und massive Konstellationen skalieren, wird Iris2 voraussichtlich erst 2030 voll funktionsfähig sein.

Die wahren Machtdynamiken waren auf der Gästeliste des Gipfels deutlich sichtbar. Sowohl SpaceX als auch Jeff Bezos' Blue Origin lehnten die Teilnahme ab, nachdem Washington amerikanische Luft- und Raumfahrtunternehmen ermutigt hatte, dem Pariser Treffen fernzubleiben, um keine politischen Initiativen der Europäischen Union zu unterstützen. Europäische Beamte räumen stillschweigend ein, dass der Kontinent zwar über starke Forschungseinrichtungen und technologische Expertise verfügt, globales Kapital und die Ausführungsgeschwindigkeit sich jedoch in einem Tempo bewegen, dem europäische Institutionen kaum gewachsen sind.

Ob die europäischen Regierungen Aschbachers Vision tatsächlich finanzieren werden, bleibt bis zu einer Ministerkonferenz der ESA im Dezember ungewiss. Derzeit existiert Europas Weltraumautonomie größtenteils als Sammlung ehrgeiziger Ziele und Pressemitteilungen.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com