Skyroots Vikram-1 zeigt, dass Indiens privater Raumfahrtsektor mehr als nur träumen kann

Indien hat jahrelang über seine Raumfahrtambitionen gesprochen. Am Samstag lieferte Skyroot Aerospace den unbeholfenen, aber nützlichen Beweis, dass mindestens ein Privatunternehmen diese Ambitionen nun in einen orbitalen Start umsetzen kann. Vikram-1 startete von der Anlage der Indian Space Research Organisation in Sriharikota und machte Skyroot zum ersten indischen Privatunternehmen, das eine Rakete in die Umlaufbahn brachte. Für einen Sektor, der oft Slogans der Hardware vorzieht, ist das kein geringes Detail.

Die siebenstöckige Rakete startete um 12:05 Uhr indischer Zeit und erreichte nach einem 16-minütigen Flug die niedrige Erdumlaufbahn, dabei legte sie 280 Meilen oder 450 Kilometer zurück. Skyroot, das kürzlich Indiens erstes Weltraumtechnologie-Einhorn wurde, nachdem es eine Bewertung von 1,1 Milliarden US-Dollar erreicht hatte, gab auf X bekannt, dass der Testflug die Umlaufbahn erreicht hatte und Geschichte geschrieben wurde. Die Begeisterung des Unternehmens ist verständlich. Die interessantere Frage ist, ob dies ein Geschäft und nicht nur eine einmalige Schlagzeile werden kann.

Hier wird Skyroots Angebot mehr als nur eine patriotische Übung. Das Unternehmen möchte einen sogenannten Taxiservice ins All anbieten, d.h. dedizierte Starts für kleine Satelliten, anstatt Kunden zu zwingen, eine Mitfahrgelegenheit auf größeren Raketen zu teilen und sich an deren Zeitplan anzupassen. Vikram-1 ist für Nutzlasten von bis zu 350 kg ausgelegt. Pawan Kumar Chandana, Mitbegründer und CEO von Skyroot, hat argumentiert, dass der Zugang zum Weltraum immer noch ein großer Engpass ist, wobei Satellitenbetreiber oft Monate oder sogar Jahre auf eine Startgelegenheit warten müssen.

Die Mission mit dem Namen Aagman, Sanskrit für Ankunft, beförderte sechs Nutzlasten. Darunter befanden sich wissenschaftliche Instrumente, einschließlich eines Roboterarms zur Beseitigung von Weltraumschrott und einer Erdbeobachtungskamera, sowie Satelliten, einer davon von einem deutschen Unternehmen. Die symbolische Fracht erregte in Indien die größte Aufmerksamkeit, was verständlich ist; dem Land fehlte es nie an Appetit auf wissenschaftliche Pracht. Eine Nutzlast war Cosmic Bloom, ein Lotus aus im Labor gezüchteten Diamanten, entwickelt von Cosmos Diamonds. Eine andere war eine winzige goldene Rakete mit Mikro-Skulpturen von drei Wissenschaftlern, die für Indiens Raumfahrtgeschichte von zentraler Bedeutung sind: CV Raman, APJ Abdul Kalam und Vikram Sarabhai.

Skyroot sagt, dass die Ehrung dazu dient, die Menschen zu würdigen, auf deren Schultern das Unternehmen steht. Fair genug. Das Unternehmen selbst entstand aus diesem Ökosystem: Chandana und Naga Bharath Daka, beide ehemalige Isro-Kollegen, gründeten es 2018, um Raketenkomponenten für Satelliten zu bauen. Im Jahr 2022 machte Skyroot Schlagzeilen mit Indiens erster privat entwickelter suborbitaler Rakete. Der Start am Samstag ist der nächste Schritt und ein anspruchsvollerer.

Der Zeitpunkt ist wichtig. Indien öffnete seinen Raumfahrtsektor 2020 für private Firmen, erlaubte ihnen den Bau von Raketen und Satelliten und die Nutzung der Startanlagen der Isro. Die Regierung will den Anteil des Landes am globalen Raumfahrtmarkt bis 2030 von 2% auf 10% steigern und sagt, dass seitdem mehr als 400 Raumfahrt-Start-ups entstanden sind. Die meisten werden Fußnoten bleiben. Skyroot ist vorerst das Unternehmen mit einer glaubwürdigen Startbilanz und einer Bewertung, die der Rhetorik entspricht.

Das Unternehmen gibt an, in seinem Werk in Hyderabad monatlich eine Rakete bauen zu können und plant für dieses Jahr zwei Testflüge, bevor die kommerziellen Starts im nächsten Jahr beginnen. Chandana sagt, dass 70% bis 80% des Marktes außerhalb Indiens liegen würden, in der globalen Wirtschaft, wo die Nachfrage durch Landwirtschaft, Fischerei, Katastrophenmanagement, Kommunikation, Konnektivität, Navigation und nationale Sicherheit bestimmt wird. Dort liegt das Geld, nicht in zeremoniellem Optimismus.

Indiens staatliches Raumfahrtprogramm wird weiterhin die großen Schlagzeilen machen, mit Astronauten, die für nächstes Jahr geplant sind, einem Venus-Orbiter bis 2028 und einer Raumstation bis 2035. Doch die bedeutsamere Veränderung könnte von Unternehmen wie Skyroot kommen, wenn sie Starts routinierter und weniger abhängig von der Geduld der Bürokratien und dem Glück geteilter Fahrten machen können. Ein Land baut keine ernsthafte Raumfahrtwirtschaft auf, indem es Raketen bewundert. Es baut sie auf, indem es sie oft fliegt.

Verfasst von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com