Der magische Schild des Silicon Valley bekommt Risse unter der Last von 3.000 Klagen

Fast drei Jahrzehnte lang verließ sich das Silicon Valley auf ein einziges Gesetz aus dem Jahr 1996 als undurchdringliches Schutzschild. Abschnitt 230 des Communications Decency Act (Gesetz über die Kommunikationssittlichkeit) sollte ein junges Internet fördern, indem er Plattformen davor schützte, wegen der von ihren Nutzern geposteten Inhalte verklagt zu werden. Nun zeigt dieser Schutzschild erhebliche strukturelle Risse.

Das US-Berufungsgericht für den Neunten Bezirk in San Francisco hat Meta, Google, TikTok und Snapchat einen Verfahrensschlag versetzt. Das Gericht entschied, dass mehr als 3.000 Klagen, die diese Unternehmen der absichtlichen Gestaltung süchtig machender Plattformen bezichtigen, fortgesetzt werden können. Die Tech-Giganten hatten ein bekanntes Manöver versucht, indem sie sich auf Abschnitt 230 beriefen, um sofortige Immunität zu fordern und den Rechtsstreit zu beenden, bevor er überhaupt richtig beginnen konnte.

Die Richter waren anderer Meinung. Sie stellten eine entscheidende Unterscheidung klar: Abschnitt 230 bietet eine Verteidigung gegen Haftung, nicht aber eine pauschale Befreiung vom rechtlichen Verfahren selbst. Indem sie versuchten, eine erstinstanzliche Entscheidung vor einem endgültigen Urteil vorzeitig anzufechten, übertrieben die Unternehmen es. Sie müssen sich nun der zermürbenden Realität von Beweisaufnahme und Gerichtsverfahren stellen, ähnlich wie jeder Standardhersteller, der beschuldigt wird, ein fehlerhaftes oder gefährliches Produkt zu verkaufen.

Die Kläger, eine weit verzweigte Koalition aus Schulbezirken, Gemeinden, Bundesstaaten und Einzelpersonen, beschweren sich nicht nur über anstößige nutzergenerierte Inhalte. Sie zielen explizit auf die zugrunde liegende Architektur der Plattformen ab. Funktionen wie Infinite Scroll, Autoplay, tägliche Serien und unaufhörliche Push-Benachrichtigungen sind darauf ausgelegt, die menschliche Aufmerksamkeit zu kapern. Befürworter argumentieren, dass dieses dopamingesteuerte Design direkt für eine schwere psychische Gesundheitskrise bei Jugendlichen verantwortlich ist, die sich in steigenden Raten von Angstzuständen, Depressionen, Essstörungen und Körperdysmorphie manifestiert.

Über die bloße Sucht hinaus sollen die Designentscheidungen dunklere Konsequenzen begünstigen. Klagen verweisen auf spezifische Mechanismen, wie ein Freundschaftsvorschlags-Tool auf Snapchat, das laut Klägern den Prozess für erwachsene Raubtiere, minderjährige Nutzer zu finden und zu kontaktieren, aktiv vereinfacht. Das Argument stellt Softwarefunktionen im Wesentlichen als physikalische Mängel in einem Verbraucherprodukt dar.

Die finanzielle Belastung für diese Technologiekonglomerate ist nicht länger nur theoretisch. Meta ist bereits mit schwerwiegenden rechtlichen Folgen in New Mexico konfrontiert, wo das Unternehmen fast 942 Millionen Dollar an kombinierten Strafen zahlen muss. Dies umfasst eine Jury-Anordnung von 375 Millionen Dollar wegen Verstoßes gegen das staatliche Gesetz gegen unlautere Praktiken und eine anschließende vorgeschriebene Zahlung von 567 Millionen Dollar an einen Fonds zur Verbesserung der psychischen Gesundheit von Jugendlichen, nach einer Entscheidung, dass die Plattformen eine öffentliche Belästigung darstellten. Das Silicon Valley kann nicht länger so tun, als würde der Bau eines digitalen Spielautomaten keinerlei rechtliche Haftung mit sich bringen.

Verfasst von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com