Russlands Bargeldgewohnheit ist zurück, und der Staat zahlt den Preis dafür

Bargeld neigt dazu, wieder aufzutauchen, wenn das Vertrauen schwindet. In Russland ist es aus wenig schmeichelhaften Gründen wieder in Mode: Mobile Internetausfälle stören Kartenzahlungen, Steuern steigen, und unter Druck stehende Unternehmen versuchen, mehr Einnahmen am Fiskus vorbeizuschleusen. Die Ironie ist offensichtlich. Ein Staat, der eine strengere Kontrolle wünscht, trägt dazu bei, die Wirtschaftsaktivität in den Schatten zu drängen.

Laut Zahlen der Zentralbank, die von der BBC analysiert wurden, hat Russland seit Jahresbeginn 1,56 Billionen Rubel, oder etwa 14,8 Milliarden Pfund und 20 Milliarden Dollar, an Bargeld in Umlauf gebracht. Das ist der größte Anstieg für den entsprechenden Zeitraum in jedem Jahr außerhalb der Covid-19-Pandemie. Der unmittelbare Auslöser ist leicht zu erkennen. Nach ukrainischen Drohnenangriffen hat der Kreml wiederholt das mobile Internet in weiten Teilen des Landes abgeschaltet, sodass viele Menschen nicht mehr mit Karte bezahlen konnten. Beamte sagen, die Ausfälle sollen den Angriffen entgegenwirken.

Die Auswirkungen beschränken sich nicht auf panische Käufer und vorsichtige Haushalte. Sie verändern auch das Verhalten von Unternehmen. Mit schrumpfenden Margen aufgrund einer schwächeren Wirtschaft und einer Mehrwertsteuererhöhung von 20 % auf 22 % im Januar lenken Apotheken, Restaurants, Schönheitssalons und Tante-Emma-Läden ihre Kunden zunehmend zum Bargeld. Das Ziel ist einfach genug: weniger Geld durch die Kasse, weniger Steuern gezahlt. Opora Russia, der größte Verband kleiner und mittlerer Unternehmen des Landes, gab in einer Umfrage im Mai an, dass etwa 6 % der Unternehmer auf sogenannte Grauzonen-Schemata zurückgegriffen haben, einschließlich der Vermeidung von Kassenbons.

Der Staat ist natürlich nicht amüsiert. Er hat die Schwelle gesenkt, ab der kleine und mittlere Unternehmen Mehrwertsteuer zahlen müssen, und Präsident Wladimir Putin hat gewarnt, dass die neuen Regeln Unternehmen nicht in den Schatten drängen sollten. Er forderte auch eine radikale Reduzierung der illegalen Beschäftigung. Doch der Druck wirkt in beide Richtungen. Alexander Kolyandr vom Center for European Policy Analysis sagte der BBC, dass ein Arm der Regierung versucht, mehr Geld durch Steuern und Gebühren aus den Menschen herauszupressen, während ein anderer, indem er das mobile Internet zur Abwehr von Sicherheitsbedrohungen abschaltet, die Steuererhebung erschwert.

Die Zahlen deuten darauf hin, dass sich die Gewohnheit über die Ladentheken hinaus verbreitet. Zentralbankdaten zeigten, dass Russen im Mai 550 Milliarden Rubel von Bankkonten abhoben, darunter 200 Milliarden Rubel von Festgeldkonten. Taras Skvortsov, Finanzvorstand der Sberbank, sagte, es gebe sehr ernsthafte Anzeichen dafür, dass mehr Unternehmen Löhne in Umschlägen auszahlten und dass Bargeld nicht über Sammelstellen, Geldautomaten oder Selbstbedienungsterminals in das Bankensystem zurückkehre. Mit anderen Worten, es bleibt dort, wo es der Staat am liebsten nicht hätte.

Das größere Umfeld ist nicht freundlicher. Das Wirtschaftsministerium senkte seine BIP-Wachstumsprognose für 2026 auf 0,4 %, was auf das schwächste Wachstum seit 2022 hindeutet. Öl- und Gaseinnahmen wurden durch einen jüngsten Preisanstieg nach dem Iran-Krieg gestützt, aber das verschleiert die breitere Verlangsamung nicht. Der Kreml hat die Mehrwertsteuer erhöht und die Daumenschrauben angezogen, weil er Einnahmen zur Finanzierung des Krieges in der Ukraine benötigt. Dieser Bedarf wächst nur, während die Steuerbasis schwerer zu überwachen ist.

Es gibt auch eine altmodischere Reaktion auf Unsicherheit: das Bargeld verstecken und das Beste hoffen. Eine Moskauerin erzählte der BBC, dass das Halten von Banknoten ihr ein Gefühl von Kontrolle und Sicherheit gebe, besonders wenn das Mobilfunknetz ausfällt. Anton, ein Texter in Moskau, sagte, ein Vinyl-Laden habe ihm einen Rabatt für Barzahlung angeboten und den Grund explizit genannt: höhere Steuern. Er sah auch, wie Menschen während der verschärften Sicherheitsmaßnahmen rund um den Tag des Sieges im Mai auf einem Blumenmarkt Schwierigkeiten hatten, Geld abzuheben. Eine Frau, sagte er, sei von Geldautomat zu Geldautomat gegangen, auf der Suche nach einem, der noch Banknoten hatte.

Russlands Kriegswirtschaft entdeckt eine vertraute Wahrheit. Wenn der Staat Zahlungen unzuverlässiger und Steuern strafender macht, werden die Menschen nicht plötzlich fügsamer. Sie werden erfinderischer. Und das Bargeld landet dort, wo die Behörden es am wenigsten wollen: außerhalb des Systems und schwerer zu erfassen.

Written by Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com