Regen auf den Pisten: Australische Skigebiete erleben eine frühzeitige Schneeschmelze

Skifahren in Australien erforderte schon immer ein gewisses Maß an Optimismus, wenn nicht sogar aktiver Verleugnung. Doch selbst die entschlossensten alpinen Enthusiasten sehen ihre Geduld auf die Probe gestellt, da die Liftbetreiber entlang der Great Dividing Range bis zu einen Monat vor dem Zeitplan die Saison beenden. Regen, der größte Feind der Schneedecke, hat vollendet, was warme Bergbrisen begannen: Er hat die Saison effektiv weggespült, noch bevor der Frühling offiziell beginnt.

Anfang September hatten sieben große Skigebiete in Victoria, New South Wales und Tasmanien entweder bereits geschlossen oder ihre letzten Fahrten für das Wochenende angekündigt. Mount Buller, Mount Hotham und Falls Creek in Victoria, zusammen mit Charlotte Pass in New South Wales, erklärten alle frühzeitige Schließungen. Sie schließen sich Mount Baw Baw, Selwyn und Ben Lomond in Tasmanien an, sodass nur noch ein Bruchteil des Sektors – insbesondere Perisher und Thredbo – an den verbleibenden weißen Streifen auf ihren Pisten festhält.

Das Paradox dieser katastrophalen Saison liegt im Niederschlag. Es war kein Mangel an Feuchtigkeit, der die Pisten ruinierte; tatsächlich zeigen Wetteraufzeichnungen, dass Orte wie Falls Creek und Mount Hotham ihre feuchtesten Winter seit über dreißig Jahren erlebten. Der strukturelle Fehler war die Temperatur. Die durchschnittlichen Höchst- und Tiefsttemperaturen brachen Hitzerekorde in Victoria, Tasmanien und New South Wales. Im Juli ließ eine einzelne Hitzewelle die Temperaturen um erstaunliche zwölf Grad Celsius über den Durchschnitt steigen. Wenn Wasser bei solchen Werten vom Himmel fällt, baut es kein Bergsanktuarium auf – es demontiert es systematisch.

Meteorologische Beobachtungen an der Cabramurra-Station des Kosciuszko-Nationalparks zeigen, dass sich die australischen Alpenwinter seit den 1960er Jahren um etwa zwei Grad Celsius erwärmt haben. Diese bescheidene Zahl in einer Tabelle stellt die genaue Grenze zwischen Schneebildung und flüssigen Auswaschungen dar. In Kombination mit einem historisch starken El Niño-Ereignis – das Wissenschaftler durch breitere globale Erwärmungstrends verstärkt sehen – neutralisierten warme nördliche Luftmassen, die über der Tasmanischen See blockiert waren, effektiv die nächtliche Abkühlung, die zur Erhaltung der Schneedecke notwendig ist.

Industrievertreter plädieren natürlich für eine realistische Einschätzung und weisen darauf hin, dass die Resorts während der wichtigen Schulferienzeiten betrieben wurden und betonen erhebliche private Investitionen in die künstliche Schneeerzeugung. Snow Resorts Australia bemerkte, dass klimatische Variabilität naturgemäß zu gemischten Saisons führt. Doch da dies der vierte enttäuschende Winter seit 2020 ist, können kommerzielle Schneekanonen nur so viel ausrichten, wenn die Umgebungstemperaturen sich ständig weigern, mitzuspielen. Hochalpine Kapitalinvestitionen stoßen zunehmend an die harte Realität der grundlegenden Physik.

Geschrieben von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com