Pekings demografische Rechnung wird fällig

Soziale Planung hat die Eigenart, genau das zu liefern, was befohlen wurde, nur ein paar Jahrzehnte zu spät. Offizielle Zahlen des Nationalen Statistikamtes Chinas bestätigen einen historischen demografischen Wendepunkt: Das Abhängigkeitsverhältnis älterer Menschen im Land ist auf 23 Prozent gestiegen und hat stillschweigend das Abhängigkeitsverhältnis von Kindern von 22 Prozent übertroffen. Zum ersten Mal in der modernen Aufzeichnung unterstützen Haushalte in ganz China mehr Großeltern als Kinder.

Die Bilanz der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt weist nun über 223 Millionen Bürger im Alter von 65 Jahren und älter aus, was fast 16 Prozent der Gesamtbevölkerung entspricht. Gleichzeitig beläuft sich die Zahl der Jugendlichen unter 14 Jahren auf rund 213 Millionen. Während staatsnahe Medien diesen Wandel natürlich als vorhersehbaren Eintritt in eine moderat alternde Gesellschaft darstellen, angetrieben von Langlebigkeit und historischer Kohortengröße, stellt die strukturelle Arithmetik eine große Herausforderung für ein Land dar, dessen industrieller Aufstieg durch reichliche Arbeitskräfte befeuert wurde.

Diese umgekehrte Pyramide ist weitgehend die verspätete Rechnung für die rigide Ein-Kind-Politik, die zwischen 1980 und Ende 2015 durchgesetzt wurde und die Peking schätzungsweise rund 400 Millionen Geburten verhinderte. Spätere Bemühungen, Ehe und größere Familien zu fördern, haben enttäuschende Ergebnisse geliefert. Hohe Lebenshaltungskosten, Urbanisierung, veränderte soziale Rollen und eine längere Ausbildung haben private Anreize neu gestaltet. Die Bürger treffen einfach rationale wirtschaftliche Entscheidungen und ignorieren bürokratische Bitten zur Fortpflanzung.

Die Folgen für die öffentlichen Finanzen sind unmittelbar. Budgetäre Prioritäten müssen sich unweigerlich von der Grundbildung hin zur Rentenversorgung und Gesundheitsinfrastruktur verschieben. Offizielle Kennzahlen zeigen, dass bis Ende 2025 mehr als 53 Millionen ältere Bürger staatliche Zulagen und Subventionen erhielten, eine fiskalische Verpflichtung, die im Rahmen der aktuellen Fünfjahres-Wirtschaftsplanung voraussichtlich wachsen wird. Einige Analysten heben Chancen innerhalb einer aufstrebenden Silver Economy hervor und argumentieren, dass Rentner, die zwischen den 1950er und 1970er Jahren geboren wurden, höhere Einkommen und eine bessere Gesundheit genießen als frühere Generationen. Doch die Konsumgüternachfrage von Rentnern kann einen schrumpfenden Kern von erwerbstätigen Steuerzahlern nicht vollständig ersetzen.

Akademiker wie Mu Zheng von der National University of Singapore betonen, dass diese Verschiebung sowohl die nationalen Wachstumsambitionen als auch die inländische Kaufkraft bedroht. Umgekehrt weist Stuart Gietel-Basten von der Hong Kong University of Science and Technology darauf hin, dass Standard-Abhängigkeitsmetriken riskieren, ältere Demografien als bloßes wirtschaftliches Ballast zu behandeln, während Fortschritte im Gesundheitswesen ignoriert werden. Unabhängig davon, ob ältere Bürger als aktive Konsumenten oder Staatsabhängige betrachtet werden, entdeckt Peking, dass zentrale Direktiven zwar Geburtenraten leicht unterdrücken können, aber keine Regierungsnotiz eine Nation zwingen kann, ihre Jugend wiederaufzubauen.

Geschrieben von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com