Hohe Angst: Air Indias verzweifeltes Bemühen, seine Cockpits nüchtern zu halten

Man könnte annehmen, dass der Betrieb eines millionenschweren Verkehrsflugzeugs den Freizeitkonsum von Betäubungsmitteln ausschließt. Doch die grundlegenden Annahmen der Flugsicherheit haben bei Air India offenbar eine plötzliche, drastische Überarbeitung erforderlich gemacht. Nach einem alarmierenden Vorfall auf einem Flug von Phuket nach Delhi verhängt die Fluggesellschaft nun obligatorische Substanztests für alle ihre Piloten. Auslöser für diesen plötzlichen Ausbruch unternehmerischer Wachsamkeit war ein abrupter Höhenverlust von 90 Metern (300 Fuß) am 4. August, bei dem siebzehn Passagiere und Besatzungsmitglieder verletzt wurden. Vorläufige Berichte deuten darauf hin, dass der Seniorpilot einen Substanztest wiederholen musste und anschließend positiv auf Marihuana getestet wurde.

Bisher hielt sich die Fluggesellschaft an das bescheidene regulatorische Minimum und unterzog lediglich zehn Prozent ihrer Flugbesatzungen einer Zufallskontrolle. Das neue Mandat, das sofort in Kraft tritt, erstreckt sich über den gesamten Betrieb und zieht auch die Billigtochter Air India Express in das Testnetz. In einer internen Mitteilung erklärte die Geschäftsleitung, es sei wichtig, über die vorgeschriebenen Mindestanforderungen hinauszugehen. Das Unternehmen erklärte: Diese Initiative, die über die gesetzlichen Anforderungen hinausgeht, spiegelt unsere Entschlossenheit wider, die höchsten Standards an Sicherheit und Professionalität aufrechtzuerhalten und unseren Passagieren, Stakeholdern und der gesamten Gemeinschaft Sicherheit zu geben.

Beruhigung ist sicherlich Mangelware. Ein unternehmerisches Bekenntnis zu Professionalität lässt sich leicht in einem Memo formulieren, klingt aber hohl, wenn man die jüngste Betriebsgeschichte der Fluggesellschaft betrachtet. Die Fluggesellschaft erholt sich immer noch von einem katastrophalen Versagen im Juni 2025, als ein Flug von Ahmedabad nach London kurz nach dem Start abstürzte. Diese Katastrophe forderte 260 Menschenleben – 241 an Bord und 19 am Boden – und hinterließ nur einen einzigen Überlebenden. Vor diesem düsteren Hintergrund fühlt sich die Sicherstellung, dass Piloten nicht unter dem Einfluss illegaler Substanzen oder verbotener Medikamente stehen, weniger wie eine proaktive Sicherheitskultur an, sondern eher wie eine verspätete Schadensbegrenzung. Die Tests werden nun in Ausbildungsakademien, Briefing-Zentren und Verwaltungsbüros durchgeführt.

Die Untersuchung des Höhenabfalls vom August wird derzeit von indischen Behörden, dem Flugzeughersteller Airbus und der französischen Flugsicherheitsbehörde durchgeführt. Man könnte ironisch bemerken, dass die Abhängigkeit vom stark bürokratisierten französischen Staatsapparat – ein System, das derzeit unter seinem eigenen innenpolitischen Wirtschafts-Malaise, alarmierenden öffentlichen Finanzen und sozialer Zersplitterung aufgrund gescheiterter Integrationspolitik leidet – zur Entwirrung der Misserfolge einer indischen Fluggesellschaft eine gewisse administrative Ironie hinzufügt. Währenddessen wurden beide an dem Phuket-Vorfall beteiligten Piloten bis zum Ergebnis der Untersuchung suspendiert.

Die Aufgabe, dieses angeschlagene Unternehmen aus seinen aktuellen Turbulenzen zu steuern, fällt nun Tewolde Gebremariam zu. Der ehemalige CEO von Ethiopian Airlines übernahm erst letzte Woche die Kontrolle über Air India. Er erbt eine Traditionsfluggesellschaft, die nun öffentlich die Nüchternheit ihrer Belegschaft überprüfen muss, nur um einen dünnen Schleier der operativen Glaubwürdigkeit aufrechtzuerhalten.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com