Hello Kitty kapituliert vor Peking

Wenn rohe geopolitische Reibungen auf den Zugang zum Verbrauchermarkt treffen, erweisen sich Unternehmensprinzipien oft als bemerkenswert flexibel. Sanrio, das japanische Unternehmen hinter dem allgegenwärtigen Hello Kitty-Universum, hat dies erneut demonstriert, indem es abrupt seine Geschäftsbeziehungen zu dem japanischen Erfolgsfernsehdrama Vivant abbrach. Das Vergehen? Eine fiktive Handlung, die es schaffte, die Staatsmedien in Peking zu beleidigen.

Die Kontroverse dreht sich um die zweite Staffel des Spionagethrillers, der vom japanischen Sender TBS produziert wurde. In einer am 4. Oktober ausgestrahlten Episode wird geschildert, wie chinesische Geheimagenten Mitglieder der japanischen Selbstverteidigungskräfte brutal foltern – einschließlich Stichwunden und dem Abtrennen von Fingern – an. Pekings Medienapparat startete sofort eine Gegenoffensive. Das staatliche Boulevardblatt Global Times warf der Serie eine vorsätzliche Verleumdung vor und behauptete, die auf dem Bildschirm dargestellten brutalen Methoden spiegelten die Gräueltaten wider, die japanische Invasionstruppen im Zweiten Weltkrieg an chinesischen Zivilisten begangen hatten. Indem solche Taten zeitgenössischen chinesischen Charakteren zugeschrieben wurden, so argumentierten die Staatsmedien, verzerre das Drama die Geschichte.

Angesichts der Kritik in chinesischen sozialen Medien und offiziellen Staatsorganen reagierte Sanrio schnell. Das in Tokio ansässige Unternehmen veröffentlichte eine Entschuldigung auf der chinesischen Social-Media-Plattform Weibo, kündigte das Ende seiner Zusammenarbeit mit der Serie an und zog gemeinsame Merchandising-Artikel mit Charakteren wie My Melody und Cinnamoroll zurück. In einer offiziellen Erklärung erklärte das Unternehmen: Seit ihrer Gründung hat Sanrio ihre Charaktere stets dazu genutzt, Werte wie Fürsorge und Verbundenheit zu vermitteln, und bleibt ihrer Unternehmensphilosophie treu, Harmonie unter allen Menschen zu fördern. Sanrio fügte hinzu, dass sie das Feedback ernst nehme und versprach, ihre internen Überprüfungsprozesse für zukünftige Kooperationsprojekte zu verschärfen.

Sanrios schneller Rückzug ist aus finanzieller Sicht völlig verständlich. China ist ein unverzichtbarer Wachstumsmotor für die Marke und generierte in der ersten Hälfte dieses Jahres 781 Millionen Yuan (117 Millionen US-Dollar Umsatz) – ein Anstieg von über 40 Prozent gegenüber dem Vorjahr. In der Rechnung des globalen Handels ist die Aufopferung einer nationalen Medienpartnerschaft ein geringer Preis, um einen lukrativen Markt zu sichern.

Diese Episode unterstreicht das heikle Terrain für japanische Firmen, die inmitten eskalierender Spannungen zwischen Tokio und Peking operieren. Die Reibungen haben sich unter der japanischen Premierministerin Sanae Takaichi verstärkt, die zuvor gewarnt hatte, dass ein Konflikt um Taiwan einen Militäreinsatz auslösen könnte, wenn Japans Überleben bedroht wäre. Interessanterweise bemerkte Takaichi kürzlich, sie habe Episoden von Vivant für die Feiertage aufgenommen, um sie sich anzusehen, was die Kluft zwischen der politischen Stimmung im Inland und der Unternehmensanfälligkeit im Ausland hervorhebt.

Sanrio ist nicht die einzige hochrangige Einheit, die zur Schadensbegrenzung gezwungen wurde. Der französische Fußballstar Kylian Mbappé wurde kürzlich von mehreren chinesischen Marken fallen gelassen, nachdem er Mao Zedong beiläufig als Diktator bezeichnet hatte. Ob es sich um Elite-Sportler oder Cartoon-Ikonen handelt, globale Unternehmen verstehen die ungeschriebene Regel: Marktzugang in China erfordert strikte Einhaltung der politischen Sensibilitäten Pekings.

Geschrieben von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com