Europas verspäteter Orbit: Hohe Kosten und schwere Bürokratie im Weltraum

Jahrelang basierte die europäische Raumfahrtpolitik auf einer bequemen Annahme: Ausländische Partner würden immer die Transportmittel stellen. Diese Illusion verflüchtigt sich rapide, da die Internationale Raumstation sich auf ihre Stilllegung im Jahr 2030 vorbereitet, angetrieben durch alternde Hardware, steigenden Wartungsaufwand und eine strukturelle Verlagerung hin zu kommerziellen Plattformen. Auf dem Internationalen Raumfahrtgipfel in Paris forderte der französische Astronaut Thomas Pesquet die europäischen Nationen auf, den maximalen wissenschaftlichen Wert aus bevorstehenden Missionen zu ziehen, einschließlich des privaten PAM-6-Fluges, den er im Sommer 2027 leiten soll. Doch hinter seinem Appell verbirgt sich eine deutliche institutionelle Realität: Die Europäische Weltraumorganisation besitzt immer noch keinen eigenen operativen bemannten Träger oder Raumfahrzeug.

Wie konnte ein Kontinent mit so weitreichenden geopolitischen Ambitionen einen solchen Rückstand zulassen? Die fiskalische Ungleichheit liefert eine klare Antwort. Laut Géraldine Naja, der Direktorin für Weltraumtransport der ESA, liegen die europäischen Weltraumausgaben pro Kopf und im Verhältnis zum Bruttonationalprodukt sechsmal hinter denen der Vereinigten Staaten zurück. Seit Russland und die Vereinigten Staaten Ende 1998 die ersten Segmente der Station starteten, waren europäische Astronauten systematisch auf ausländische Infrastruktur angewiesen, um den niedrigen Erdorbit zu erreichen.

Als Reaktion auf sich verschiebende globale Machtdynamiken und die strategischen Schwachstellen, die in Osteuropa offenbart wurden – wo Kyiw's Abhängigkeit von Elon Musks Starlink die kritische militärische Rolle von Orbitalnetzwerken demonstrierte – versuchen europäische Institutionen einen kostspieligen Aufholprozess. Die ESA genehmigte kürzlich ein Rekordbudget von 22,3 Milliarden Euro für 2026–2028, zusammen mit 35 Milliarden Euro, die für Weltraumsicherheit und -verteidigung vorgesehen sind. Doch das Werfen öffentlicher Milliarden auf einen zentralen Apparat kann nicht sofort souveräne Technologien herbeizaubern, die in den letzten zwei Jahrzehnten hätten entwickelt werden sollen.

Wenn es echte Fortschritte gibt, so stammen diese eher aus der Privatwirtschaft als aus der Zentralplanung. Das deutsche Startup Isar Aerospace startete kürzlich seine kommerzielle Rakete Spectrum vom europäischen Festland aus, nachdem es in Bayern inkubiert und durch gezielte ESA-Programme unterstützt wurde. Doch während der Weltraum zu einem wesentlichen Schauplatz für Verteidigung, Navigation und Kommunikation wird, bleibt eine grundlegende Frage: Werden diese verspäteten Ausgabenanstiege tatsächlich industrielle Wettbewerbsfähigkeit hervorbringen oder lediglich einen bereits schwerfälligen Verwaltungsapparat erweitern?

Verfasst von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com