Die Algorithmen, die die verstaubten Buchhandlungen der Welt leerräumen

Jahrzehntelang war der Handel mit gebrauchten Büchern ein verstaubtes Geschäft, das von langsamem Umschlag geprägt war. Plötzlich verschwinden seit Anfang der 2000er Jahre unverkauft gebliebene Bestände in massiven Großbestellungen. Ein kanadisches Unternehmen kaufte kürzlich in einer einzigen Transaktion bei Barter Books in Northumberland Vorräte im Wert einer Woche – Tausende von Bänden. Die Käufer, die diese Provinzläden leerräumen, sind keine exzentrischen Sammler, sondern Algorithmen.

Die Künstliche Intelligenz-Industrie hat das leicht zugängliche Internet erschöpft. Um intelligentere Modelle zu entwickeln, benötigen Tech-Firmen neue Texte, von obskuren lateinischen Manuskripten bis zu vergessenen Cowboy-Romanen. Dieser Appetit zeigt sich in Project Panama, einer Operation des KI-Unternehmens Anthropic, die kürzlich in nicht versiegelten US-Gerichtsdokumenten enthüllt wurde. Das interne Ziel des Projekts war unverblümt: alle Bücher der Welt destruktiv zu scannen.

Dieser mechanisierte Konsum von Literatur ist hochgradig industriell. Bücher werden an Verarbeitungszentren verschickt, wo ihre Buchrücken abgetrennt werden. Lose Seiten werden durch Hochgeschwindigkeitsscanner geführt, um Modelle wie Claude zu trainieren, und die Überreste werden zu Zellstoff verarbeitet. Ein Sprecher von Anthropic verteidigte seine Methoden und erklärte: Claude wird mit einer Mischung aus öffentlich zugänglichen Webdaten, kommerziell erworbenen Datensätzen und von uns selbst generierten Daten trainiert. Sie fügten hinzu: Keines unserer Datenerfassungsprogramme kauft und zerstört seltene oder antiquarische Bücher.

Diese Massenaufnahme von urheberrechtlich geschütztem Material wurde 2025 rechtlich kodifiziert. In einer Klage von drei Autoren errang Anthropic einen Sieg, als US-Richter William Alsup entschied, dass die Verwendung gekaufter Bücher für KI-Training das amerikanische Urheberrecht nicht verletzte. Der Richter erachtete die Praxis als außerordentlich transformativ und schuf ein permissives Umfeld für technologische Expansion. Auf der anderen Seite des Atlantiks ist die Regulierungslandschaft strenger. Professorin Emily Hudson von der Universität Oxford weist darauf hin, dass britisches Recht im Allgemeinen eine ausdrückliche Genehmigung von Urheberrechtsinhabern zur Erstellung von Trainingsbibliotheken erfordert.

Im Laden mischt sich die Reaktion auf diese Störung aus philosophischem Unbehagen und kommerzieller Erleichterung. David Tobin von Londons Walden Books äußert leichtes Bedauern über die Zerstörung von Bänden nach Jahren des Ruhens. Derek Walker von Edinburghs McNaughtan’s zieht eine pragmatische Linie und bemerkt, dass das Zermahlen eines gängigen akademischen Textes kaum eine Tragödie sei, während die Zerstörung einer einzigen überlebenden Ausgabe aus dem 18. Jahrhundert ein echter Verlust wäre.

Doch die Marktkräfte sind unbestreitbar. Stuart Manley von Barter Books erkennt die Zufälligkeit von Unternehmensaufträgen an, aber auch den wirtschaftlichen Nutzen der Räumung von Ladenhütern. Titel, die seit zwanzig Jahren online gelistet sind, finden endlich Käufer. Es ist kaum eine Tragödie, überschüssige Massenmarkt-Belletristik zu recyceln, da die Wirtschaft keine Millionen redundanter Thriller benötigt. Wenn Algorithmen Wert aus aufgegebenen Beständen extrahieren können, hat der Handel mit gebrauchten Büchern seinen lukrativsten, unsentimentalsten Kunden gefunden.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com