Die Alchemie des Schweizer Abfalls: Müll zu Gold und Gigawatt spinnen

Alchemie war eine mittelalterliche Fantasie, doch die moderne Schweiz hat eine hochbürokratische, rücksichtslos effiziente Alternative gefunden. Im Kanton Solothurn beherbergt die Gemeinde Zuchwil nun ein 600-Millionen-Franken-Denkmal für die Kreislaufwirtschaft. Hier wird das unvermeidliche Nebenprodukt einer wohlhabenden, wachsenden Bevölkerung beiläufig in Strom, Fernwärme und buchstäbliches Gold umgewandelt.

Die neu eingeweihte Kenova-Müllverbrennungsanlage ersetzt einen zunehmend unzuverlässigen Vorgänger aus dem Jahr 1990. Die Anlage verwaltet den Abfall von rund 180 Gemeinden in Bern und Solothurn und ist darauf ausgelegt, jährlich bis zu 265.000 Tonnen Müll zu verbrennen. Anstelle von vier Verbrennungslinien setzt die neue Architektur auf zwei breitere, hochleistungsfähige Linien. Das Ergebnis ist ein mechanisches Ungetüm, das weniger Betriebsenergie benötigt und gleichzeitig 15 Prozent mehr Strom aus dem täglichen Aufkommen von über 600 Tonnen Abfall gewinnt. Kenovas Geschäftsführer Friedrich Studer betrachtet die schiere Menge an Müll mit pragmatischer Distanz und bemerkt, dass Abfall ein Symptom von Bevölkerungs- und Wirtschaftswachstum ist.

Die Physik des Betriebs ist unkompliziert, aber mit charakteristischer Präzision ausgeführt. Müll verbrennt bei 1.000 Grad Celsius und verdampft Wasser hinter den Ofenwänden. Der entstehende Dampf treibt Turbinen an, die jährlich 160 Gigawattstunden Strom erzeugen, genug, um bis zu 60.000 regionale Haushalte zu versorgen. Gleichzeitig speist die Anlage ein Fernwärmenetz. Auf 120 Grad erhitztes Wasser wird in lokale Haushalte, Unternehmen und Schulen gepumpt und kehrt schließlich mit lauwarmen 60 Grad zur Wiedererhitzung zurück. Dieser geschlossene Kreislauf verdrängt jährlich stillschweigend acht Millionen Liter Heizöl und senkt die Kohlendioxidemissionen um 20.000 Tonnen.

Doch das auffälligste Merkmal der Zuchwiler Anlage ist, was mit der Asche geschieht. Die Verbrennung hinterlässt trockene Schlacke, die zu einer spezialisierten Recyclinganlage in Hinwil transportiert wird. Dort werden die Reste weggeworfener Konsumgüter nach Edelmetallen durchsucht, was jährlich etwa 100 Kilogramm Gold ergibt. Studer betrachtet diese Gewinnung nicht als unerwarteten Bonus, sondern als Verpflichtung und erklärt, dass es unsere Pflicht ist, so viele wertvolle Materialien wie möglich aus der Schlacke zu gewinnen.

Natürlich erfordert die Lagerung von bis zu 12.000 Tonnen brennbaren Materials in einem einzigen Bunker aufwendige Sicherheitsvorkehrungen. Ausgediente Batterien verursachen häufig Brände in Abfallanlagen. Um dem entgegenzuwirken, hat Kenova umfangreiche Löschsysteme installiert, wobei Studer behauptet, sie hätten einen der sichersten Bunker der Schweiz. Die Geschäftsleitung setzt auch auf künstliche Intelligenz, um die bürgerliche Disziplin durchzusetzen. Kameras scannen den Abfall bereits nach Wärmesignaturen, aber eine kommende Bilderkennungssoftware wird illegale Gegenstände – von Badewannen bis zu Lachgaskartuschen – identifizieren, bevor sie in den Ofen gelangen. Das ultimative Ziel ist es, die Schmuggelware bis zum spezifischen Lieferwagen zurückzuverfolgen und so sicherzustellen, dass selbst im Müllgeschäft die Regeln eines gut geordneten Staates strikt eingehalten werden.

Geschrieben von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com