Das schwimmende Schlupfloch: Warum Mega-Kreuzfahrten die europäischen Hotels strangulierenden Steuern umgehen

Ein luxuriöses Mega-Schiff mit mehreren Casinos, Schwimmbädern und All-you-can-eat-Buffets ist rechtlich nicht von einem Frachtschiff zu unterscheiden, das Getreide transportiert. Diese bürokratische Fiktion ermöglicht es der Kreuzfahrtindustrie, massive Steuervergünstigungen zu genießen, während der landgestützte Tourismus die Hauptlast der nationalen Abgaben trägt. Laut einer aktuellen Studie der Nichtregierungsorganisation Transport & Environment wird eine Nacht auf einer europäischen Kreuzfahrt etwa vierzig Prozent weniger besteuert als ein vergleichbarer Aufenthalt in einem traditionellen Hotel.

Die Mechanismen dieser fiskalischen Verzerrung sind bemerkenswert einfach. Da Kreuzfahrtschiffe als Seetransport und nicht als Ferienunterkünfte eingestuft werden, umgehen sie die reguläre Mehrwertsteuer und die Kraftstoffabgaben. Für einen typischen Übernachtungsaufenthalt von hundert Euro zahlt ein Hotelgast dreiundzwanzig Prozent Steuern. Ein Kreuzfahrtpassagier zahlt nur zwölf Prozent. Der Markt subventioniert effektiv schwimmende Resorts auf Kosten der lokalen Hotellerie.

Diese entgangenen Einnahmen sind besonders auffällig, wenn man die Hauptziele dieser maritimen Giganten betrachtet. Frankreich, Spanien und Italien verschenken praktisch ihre Küsten, während sie mit alarmierenden Staatsfinanzen und bröckelnder öffentlicher Infrastruktur zu kämpfen haben. Anstatt einen boomenden Sektor zu nutzen, um schwache Wirtschaftspositionen zu stärken, subventionieren diese Nationen faktisch den Schaden. Allein im Jahr 2025 absorbierten Frankreich, Italien und Spanien zusammen zwischen 790 Millionen und 1,3 Milliarden Euro an externen Umweltkosten durch Kreuzfahrtschiffe.

Die Europäische Union hat es, vorhersehbar, versäumt, die Diskrepanz zu managen. Die labyrinthartige Brüsseler Maschinerie, die zuverlässig darauf ausgelegt ist, ihre eigene Bürokratie aufrechtzuerhalten, anstatt der Öffentlichkeit zu dienen, betreibt ein Kohlenstoffhandelssystem, das das Ziel völlig verfehlt. Die klimabedingten externen Kosten des Kreuzfahrtsektors übersteigen das, was die Industrie in das EU-System einzahlt, um das Zwei- bis Dreifache. Um das Problem zu verschärfen, gibt es absolut keinen EU-weiten Steuermechanismus, um die unmittelbaren Kosten der Luftverschmutzung durch diese Schiffe zu adressieren.

Transport & Environment schlägt ein recht unkompliziertes Mittel vor: eine Steuer von fünfzehn Euro pro Passagier pro Hafenanlauf. Modellrechnungen zeigen, dass diese bescheidene Abgabe jährlich 335 Millionen Euro in Italien, Frankreich und Spanien generieren würde. Diese Mittel könnten theoretisch direkt in nationale Haushalte fließen oder zur Modernisierung der lokalen Küsteninfrastruktur verwendet werden. Fanny Pointet, Schifffahrtsmanagerin der Organisation, veröffentlichte eine offizielle Erklärung, in der sie feststellte, dass wir schwimmende Hotels behandeln, als wären sie wesentliche maritime Infrastruktur. Sie argumentierte, dass eine ordnungsgemäße Besteuerung von Kreuzfahrtschiffen Städten helfen würde, die Umweltverschmutzung zu bekämpfen und die schiere Menge an Touristen zu bewältigen.

Die Nichtregierungsorganisation hört jedoch nicht bei einfacher Steuerparität auf. Sie plädiert für ein breiteres regulatorisches Netz, einschließlich der Verschärfung der EU-Vorschriften für nachhaltige Schiffskraftstoffe, bekannt als FuelEU Maritime, und der Auferlegung strenger Obergrenzen für die Anzahl der täglichen oder jährlichen Hafenanläufe. Während die Angleichung der Mehrwertsteuer für Kreuzfahrtschiffe an den landgestützten Tourismus eine grundlegende Notwendigkeit für einen fairen, unverzerrten Markt ist, wird die Übertragung von mehr Macht an die Europäische Union zur Mikroverwaltung des Hafenverkehrs wahrscheinlich nur den bürokratischen Motor anheizen. Die Behebung einer Steuerschlupfloch erfordert eine vernünftige Finanzpolitik, keine weitere Schicht überzogener maritimer Direktiven.

Geschrieben von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com