British Steel wieder in öffentlicher Hand, Peking brodelt

Großbritannien hat British Steel wieder in öffentliches Eigentum überführt, und China hat mit der Art von Irritation reagiert, die typisch ist, wenn eine ausländische Investition nicht mehr opportun ist. Die Regierung sagt, der Schritt solle die Stahlproduktion in Scunthorpe sichern, Lieferketten schützen und ein Unternehmen erhalten, das bereits einmal vor dem Aus gerettet wurde. Industriepolitik wird, wie immer, gerade dann teuer, wenn Minister darauf bestehen, dass sie unvermeidlich ist.

Die Verstaatlichung erfolgt 15 Monate, nachdem das Vereinigte Königreich erstmals intervenierte, um die Schließung des Werks in Scunthorpe und den Verlust von 4.000 Arbeitsplätzen zu verhindern. Am Donnerstag wurde British Steel laut Regierungsangaben in öffentliches Eigentum überführt, um die Zukunft der Stahlproduktion zu sichern. Ein neues Führungsteam wurde nun ernannt, mit der erklärten Aufgabe, das Geschäft zu stabilisieren und es zu einem kommerziell nachhaltigen, kohlenstoffarmen Unternehmen zu machen.

Das chinesische Handelsministerium gab nicht vor, die Entscheidung zu begrüßen. Es erklärte, der Schritt habe das Vertrauen chinesischer Unternehmen in Investitionen im Vereinigten Königreich schwer erschüttert. British Steel war im Besitz von Jingye, und das Ministerium sagte, London habe den Beitrag der Jingye Group zur britischen Wirtschaft und Gesellschaft ignoriert. Es erklärte auch, die Verstaatlichung, die im Namen der nationalen Sicherheit erfolgte, untergrabe die legitimen Rechte und Interessen von Jingye ernsthaft.

Die Regierung bereitet sich nun auf die nächste Phase vor, was praktisch Entschädigung und die Aussicht auf einen Rechtsstreit bedeutet. Die Minister planen, einen unabhängigen Gutachter zu ernennen, um festzulegen, was an Jingye gezahlt werden soll, teilweise um Klagen nach internationalen Verträgen abzuwenden. Jingye wiederum hat in seinen britischen Bilanzen und auf seinem WeChat-Konto argumentiert, dass British Steel ein wertvolles Gut sei, das eine erhebliche Entschädigung verdiene, obwohl es bereit gewesen wäre, das Geschäft aufzugeben und scheitern zu lassen. Der Widerspruch ist nicht subtil, aber die Unternehmenslogik ist es selten.

Dieser Streit kam nicht aus dem Nichts. Die Labour-Regierung rief das Parlament im April letzten Jahres zusammen, nachdem Jingye gedroht hatte, sich zurückzuziehen, ohne Schritte zur Erhaltung der Hochöfen in Lincolnshire zu unternehmen. Das Steel Industry (Nationalisation) Act 2026 hat seitdem die königliche Zustimmung erhalten und gibt den Ministern die Befugnis, Anteile oder Eigentum von Stahlunternehmen in öffentliches Eigentum zu übertragen. Das ist die rechtliche Maschinerie hinter dem politischen Theater.

Der Streit reiht sich auch in eine breitere Belastung der Beziehungen zwischen Großbritannien und China ein. Anfang dieses Jahres reiste Keir Starmer nach China, nachdem er jahrelang von Inkonsistenzen in den Beziehungen gesprochen hatte. Letztes Jahr schloss die Regierung einen 38-Milliarden-Pfund-Deal zur Unterstützung des Kernkraftprojekts Sizewell C ab, nachdem China General Nuclear wegen Sicherheitsbedenken aus seiner 20%-Beteiligung herausgelöst wurde. Im Jahr 2020 ordnete Boris Johnson an, Huawei-Geräte aus Großbritanniens 5G-Netzwerken zu entfernen, was Kritik vom chinesischen Botschafter in London hervorrief. Es gab auch freundlichere Momente: David Cameron nahm Xi Jinping 2015 mit in einen Pub, und ein Jahr später wurde der Pub aus dem 16. Jahrhundert in Buckinghamshire von der chinesischen Firma SinoFortone Investment gekauft.

Für London lautet die Botschaft, dass es intervenieren wird, wenn es eine strategische Industrie in Gefahr sieht. Für Peking ist die Lehre, dass Großbritannien chinesisches Kapital gerne willkommen heißt, bis die Politik dazwischenkommt. British Steel ist nun wieder in staatlicher Hand, und die Debatte darüber, was das über Investitionen, Souveränität und Vertrauen aussagt, hat gerade erst begonnen.

Verfasst von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com