Die Übernahme der britischen Stahlindustrie irritiert Peking und stellt eine fragile Beziehung auf die Probe

Wenn eine Regierung einen defizitären Stahlhersteller übernimmt, präsentiert sie diesen Schritt gewöhnlich als Umsicht. Wenn Peking Einwände erhebt, stellt es dies als Regelverstoß dar. British Steel wurde nun in öffentliches Eigentum überführt, und China reagierte mit dem Unmut, der sich oft einstellt, wenn kommerzielle Interessen und nationaler Stolz kollidieren.

Das chinesische Handelsministerium erklärte, es lehne die Entscheidung der britischen Regierung entschieden ab und sei zutiefst unzufrieden damit. Es argumentierte, dass der Schritt die legitimen Rechte und Interessen der Jingye Group ernsthaft verletze und das Vertrauen chinesischer Unternehmen, die im Vereinigten Königreich investieren, erheblich beschädige. Peking forderte Großbritannien außerdem auf, seinen Verpflichtungen aus dem bilateralen Investitionsschutzabkommen zwischen China und dem Vereinigten Königreich, dem 1986 unterzeichneten rechtsverbindlichen Abkommen zur Förderung und zum Schutz von Investitionen zwischen den beiden Ländern, treu nachzukommen.

Londons Darstellung ist weniger dramatisch, aber nicht weniger kostspielig. Die Minister sagen, die Übernahme sei notwendig gewesen, um Arbeitsplätze zu schützen und eine vitale nationale Fähigkeit zu sichern. Das Parlament hatte bereits Gesetze verabschiedet, die es der Regierung ermöglichen, die Stahlindustrie in öffentliches Eigentum zu überführen, wenn ein öffentliches Interesse gegeben ist. Der Staat hatte bereits letztes Jahr die Kontrolle über die Operationen in Scunthorpe übernommen, aber Jingye besaß das Geschäft bis zur Verstaatlichung immer noch. Diese Vereinbarung war immer ein Kompromiss; Kompromisse erwiesen sich, wie üblich, als vorübergehend.

Die britische Regierung sagt, sie habe versucht, mit Jingye zu verhandeln, konnte aber keine Einigung erzielen, die den Steuerzahlern einen Mehrwert geboten hätte. Ein Sprecher sagte, das Vereinigte Königreich schätze seine Beziehung zu China sehr und stehe chinesischen Investitionen weiterhin offen gegenüber. Peking erklärte seinerseits, es werde die Entwicklungen genau beobachten und chinesische Firmen bei der Wahrung ihrer Rechte unterstützen, ohne jedoch zu präzisieren, was dies in der Praxis bedeuten würde. Diplomatische Sprache ist manchmal kaum mehr als eine höfliche Art, die Tür offen zu halten, während man die Möbel umstellt.

Das unmittelbare Problem ist Scunthorpe. British Steel beschäftigt dort direkt rund 2.700 Mitarbeiter und unterstützt Tausende weitere Arbeitsplätze in der Lieferkette. Das Werk produziert Stahlsorten, die nirgendwo sonst im Land hergestellt werden, wovon ein Großteil von Network Rail und der Bauindustrie benötigt wird. Wenn diese Produktion verloren ginge, wäre das Vereinigte Königreich das einzige G7-Mitglied ohne die Fähigkeit, Primärstahl herzustellen. Das wäre eine merkwürdige Errungenschaft für ein Land, das sich immer noch gerne als industriell ernsthaft betrachtet.

Die Kosten, dieses Ergebnis zu vermeiden, sind bereits hoch. Jingye hatte erklärt, das Geschäft verliere 700.000 Pfund pro Tag. Im März bezifferte das National Audit Office die Betriebskosten des Stahlwerks Scunthorpe auf etwa 1,3 Millionen Pfund pro Tag. Wirtschaftsminister Peter Kyle sagte, die Regierung müsse die Betriebskosten für die unmittelbare Zukunft decken. Der Minister für kleine Unternehmen, Blair McDougall, teilte dem Unterhaus mit, dass im Herbst ein unabhängiger Gutachter ernannt werde, um über fällige Entschädigungen zu entscheiden, und dass diese null betragen könnten.

Die langfristige Richtung ist klar genug, zumindest auf dem Papier. Großbritannien möchte, dass im Inland produzierter Stahl aus Elektrolichtbogenöfen stammt, die billiger und weitaus weniger kohlenstoffintensiv sind. Aber die Regierung will Scunthorpe nicht verlieren, bevor Alternativen verfügbar sind. Also hat sie sich für Kontrolle, Zeit und eine höhere Rechnung entschieden, während Peking Protest und einen Vertrag als Argument gewählt hat. Das Werk bleibt offen, das Argumentieren geht weiter, und die Beziehung zwischen London und Peking wird etwas brüchiger.

Written by Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com