Großbritanniens Jura-Schätze finden ein besseres Zuhause in der Wüste

Das britische Kultur-Establishment ist derzeit von einem vertrauten Anfall melancholischer Klagen ergriffen. Eine spektakuläre Sammlung von 318 Jura-Fossilien, die von dem privaten Sammler Chris Moore mühsam von der Küste Dorsets geborgen wurden, ist an das Naturhistorische Museum Abu Dhabi verkauft worden. Da das Naturhistorische Museum London und Amgueddfa Cymru den achtstelligen Kaufpreis nicht aufbringen konnten, befindet sich die Sammlung nun in den Vereinigten Arabischen Emiraten. Vorhersehbar beklagen Akademiker einen vermeintlichen Verlust für die Nation und fordern staatliche Interventionen und strengere Exportkontrollen. Diese Klage verkennt jedoch die zugrunde liegende Realität der Bewahrung von Kulturerbe.

Moore, ein erfahrener Fossiliensammler, verbrachte Jahre damit, diese erstaunliche Ansammlung von Ichthyosauriern, Fischen und Krebstieren aus den unteren Lias-Gesteinen von Lyme Regis und Charmouth zusammenzustellen. Nach etablierten Protokollen bot er die Funde zuerst nationalen Institutionen an. Den britischen Museen fehlte es schlichtweg an Kapital, wobei das Naturhistorische Museum London Berichten zufolge über keinerlei Ankaufsmittel verfügte. Hier kommt Abu Dhabi ins Spiel, das nicht nur die finanzielle Schlagkraft besaß, die Sammlung zu sichern, sondern auch die Mehrheit der Exemplare bis November 2025 sofort in seiner Mesozoikum-Galerie öffentlich ausstellte.

Einige Paläontologen blicken neidisch auf Länder wie Brasilien und die Mongolei, wo der Staat alle Fossilienfunde automatisch beschlagnahmt. Solche drakonischen Politiken gehen routinemäßig nach hinten los, indem sie Schwarzmärkte schaffen und die mühsame, hochqualifizierte Arbeit der Extraktion und chemischen Präparation unattraktiv machen. Ohne private Sammler, die durch eine legitime finanzielle Belohnung motiviert sind, wären die meisten dieser Dorset-Fossilien einfach im Meer erodiert. Das derzeitige britische System, das private Eigentumsrechte respektiert und es Findern erlaubt, ihre Entdeckungen zu verkaufen, stellt sicher, dass diese Exemplare überhaupt erst geborgen werden.

Die Wissenschaft respektiert keine willkürlichen Grenzen, noch sollte dies die Bewahrung der Naturgeschichte tun. Ein Sprecher des Naturhistorischen Museums Abu Dhabi wies zu Recht darauf hin, dass Institutionen weltweit auf internationale Exemplare angewiesen sind, um eine vollständige Erzählung der biologischen Evolution der Erde zu konstruieren. Die Behauptung, dass britische Gesteine auf britischem Boden bleiben müssen, ist ein ausgesprochen engstirniges Gefühl. Durch die Aufnahme in eine gut finanzierte öffentliche Institution bleibt die Moore-Sammlung internationalen Forschern vollständig zugänglich und verweilt nicht in einem privaten Tresor.

Die Übertragung dieser prähistorischen Güter in den Nahen Osten ist in Wirklichkeit ein Triumph des globalen Marktes. Eine Privatperson hat die Hauptarbeit geleistet, ein williger Käufer hat die notwendige Vergütung bereitgestellt, und die wissenschaftliche Gemeinschaft behält Zugang zu unberührten Exemplaren. Wenn nationale Institutionen jede Ammonit und jeden Ichthyosaurier, der von der Jurassic Coast geborgen wird, horten wollen, müssen sie die private Philanthropie finden, um dafür zu bezahlen. Bis dahin sollten Beobachter dem Marktmechanismus applaudieren, der sicherstellt, dass diese alten Kreaturen für die Öffentlichkeit erhalten bleiben, unabhängig vom Breitengrad, an dem sie schließlich ausgestellt werden.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com