Boutique-Ökotourismus als Transit getarnt: Die 220 £ teure Ärmelkanalüberquerung

Der Ärmelkanal, ein stark befahrener maritimer Korridor, wird von Umweltschützern häufig wegen seiner Kohlenstoffemissionen kritisiert. Die vorgeschlagene Lösung scheint darin zu bestehen, die industrielle Effizienz zugunsten der Zahlung eines Aufpreises aufzugeben, um auf einem zugigen Deck zu sitzen. SailLink, ein selbstfinanziertes Unternehmen, startet diesen September einen Pilot-Fährdienst, der massive Dieselmotoren gegen Windkraft austauscht. Zwischen dem achten und dreizehnten September 2026 wird eine Testroute Shoreham-by-Sea in West Sussex mit Fécamp in der Normandie verbinden. Das Vorhaben verspricht eine Flucht aus den sterilen Kabinen und dem Duty-Free-Handel konventioneller Autofähren und bietet stattdessen eine achtstündige Exposition gegenüber Salzwasser und Ärmelkanalwetter.

Das Schiff, das diese Überquerung versucht, ist ein achtzehn Meter langer Segelkatamaran, dem die Skaleneffekte des modernen Transports deutlich fehlen. Es verfügt über einen dreiundzwanzig Meter hohen Mast und 165 Quadratmeter Segel, die aus recycelten Hochsee-Rennsportkomponenten gefertigt wurden. Insbesondere wurden Mast und Ruder von einem ehemaligen IMOCA 60 Rennboot geborgen, das zuvor von Michel Desjoyeaux gefahren wurde. Der zweifache Vendée-Globe-Sieger wird das Schiff für den Test tatsächlich steuern, begleitet vom SailLink-Gründer Andrew Simons. Der Betrieb umgeht große Fährterminals vollständig und entscheidet sich für Stadtzentrums-Marinas, wo die Passkontrolle beiläufig am Dock abgewickelt wird.

SailLink ist in diesen Gewässern nicht völlig unerfahren. Das Unternehmen betreibt derzeit eine segelbetriebene Verbindung zwischen Dover und Boulogne-sur-Mer. Im letzten Jahr transportierte diese Route insgesamt 465 Passagiere und 135 Fahrräder. Das Unternehmen berichtet, dass fast siebzig Prozent dieser Überfahrten ausschließlich mit Segelkraft erfolgten, wobei die Bordmotoren nur bei Windstille oder beim Navigieren in Häfen benötigt wurden. Sollte der bevorstehende Test zwischen Shoreham-by-Sea und Fécamp erfolgreich sein, könnte eine dauerhafte zweite Route eingerichtet werden, die die Richtungen über den Ärmelkanal wechselt.

Die Wirtschaftlichkeit dieses Unternehmens diktiert eine sehr spezifische Klientel. Mit einer maximalen Kapazität von nur zwölf Passagieren und acht Fahrrädern pro Überfahrt handelt es sich hier eher um Boutique-Ökotourismus als um eine praktikable Alternative für den Massentransport. Ein Einwegticket kostet 220 £ oder 256 €, während eine Hin- und Rückfahrt 440 £ kostet. Die Mitnahme eines Fahrrads kostet zusätzlich 10 £.

SailLink richtet sich explizit an Radtouristen und bewirbt intensiv die direkten Verbindungen der Route zum National Cycle Route 2 und dem Downs Link Path auf englischer Seite, sowie zu La Vélomaritime und dem Küstenwanderweg GR21 entlang der französischen Alabasterküste. Für diejenigen mit ausreichend verfügbarem Einkommen und einer achtstündigen Lücke in ihrem Reiseplan bietet der Dienst eine windbetriebene Neuheit. Für den Rest der reisenden Öffentlichkeit bleibt die traditionelle Autofähre in ihrer Dominanz sicher.

Verfasst von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com