Ein seltener deutscher Erfolg im Orbit, bezahlt von europäischen Steuerzahlern

Die Spectrum-Rakete von Isar Aerospace hat endlich das geschafft, was nur wenige europäische Unternehmen ohne endlose Verzögerungen erreichen: den niedrigen Erdorbit vom kontinentalen Boden aus zu erreichen. Der 28 Meter lange Träger hob vom Weltraumbahnhof Andøya in Norwegen ab und setzte seine Nutzlast beim zweiten Versuch erfolgreich aus, nachdem ein katastrophaler Erstflug im Jahr 2025 nur dreißig Sekunden nach dem Start im Meer geendet hatte.

Die Mission, pompös "Onward and Upward" genannt, trug sechs kommerzielle und bildungsbezogene Nutzlasten, darunter mehrere von Studenten gebaute CubeSats. Angetrieben von zehn Triebwerken über zwei Stufen hinweg, ist das zwei Meter breite Fahrzeug dafür konzipiert, bis zu 1.000 Kilogramm in den Orbit zu befördern. In einer deutschen Wirtschaftslandschaft, die eher an Unternehmensabwanderung und regulatorische Lähmung gewöhnt ist, bietet ein in München gegründetes Startup, das es schafft, Hardware ins All zu schicken, einen starken Kontrast zur allgemeinen industriellen Stagnation im eigenen Land.

Doch der Triumph ist ebenso ein Sieg der öffentlichen Subventionen wie des Risikokapitals. Die Reise von Isar Aerospace wurde stark durch institutionelle Förderung abgesichert, vom Mikrolauncher-Wettbewerb der Deutschen Raumfahrtagentur bis hin zum Boost!-Programm und den Geschäftsinkubationsinitiativen der Europäischen Weltraumorganisation. Vor acht Jahren gegründet, ist das Unternehmen nun der erste Teilnehmer, der die Anforderungen der European Launcher Challenge erfüllt, die einen Orbitalstart vor 2027 vorschreibt.

Vorhersehbar ließen die Offiziellen keine Zeit verstreichen, um die Lorbeeren zu ernten. Der Generaldirektor der Europäischen Weltraumorganisation, Josef Aschbacher, eilte herbei, um den Start als historisch zu bezeichnen und behauptete, er stelle einen entscheidenden Schritt hin zu einer vielfältigen und unabhängigen europäischen Raumfahrtindustrie dar. Géraldine Naja, die Direktorin für Weltraumtransport der Agentur, lobte den Meilenstein ebenfalls und verwies auf zukünftige Starts vom norwegischen Standort.

Dieser Ansturm der Begeisterung unterstreicht die Angst des Kontinents vor dem Verlust seines Zugangs zum Orbit. Um den Anschein eines florierenden Ökosystems aufrechtzuerhalten, verteilen europäische Institutionen weiterhin riesige Summen. Erst Ende letzten Monats vergab die ESA einen Vertrag über 158,9 Millionen Euro an das in Alicante ansässige Unternehmen PLD Space, um den Betrieb seiner MIURA 5-Rakete zu erweitern.

Sich auf Norwegens abgelegene Felsen für Startrampen und Brüssels endlose Gelder für den Cashflow verlassend, bleibt Europas Raumfahrtsektor eine aufwändige Übung in staatlich gelenkter Ambition. Ob das Ausgeben von Hunderten Millionen eine echte kommerzielle Wettbewerbsfähigkeit ersetzen kann, ist eine Frage, die europäische Planer lieber nicht stellen.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com