St. Gallens vertikaler Weg zur Arbeit: Wie 13.000 Stufen eine Stadt prägten

Wenn Außenstehende an St. Gallen denken, schweifen die Gedanken meist zu den UNESCO-geschützten Stiftsbibliotheken, Landwirtschaftsmessen oder lokalen Würsten. Doch unter diesem konventionellen städtischen Image verbirgt sich eine weitaus beschwerlichere Realität: ein vertikales Labyrinth aus 140 Treppen mit rund 13.000 Stufen. Was als pragmatische Lösung für die industrielle Expansion des späten 19. Jahrhunderts begann, hat sich zu einem prägenden, wenngleich anstrengenden, urbanen Merkmal entwickelt.

Der Ursprung dieses steilen Fußgängerwegnetzes liegt im wirtschaftlichen Wohlstand. Während des Höhepunkts des Textilstickereibooms in den späten 1800er Jahren erlebte St. Gallen einen Bevölkerungsanstieg, der das Stadtwachstum nach außen und oben entlang der umliegenden Hügel erzwang. Anstatt teure Straßennetze für ausgedehnte Wohnviertel zu bauen, wählten die Stadtplaner den direkten Weg. Treppenläufe durchschnitten die Topographie und verbanden die historische Altstadt im Talbecken mit erhöhten Wohnvierteln, der örtlichen Universität und Erholungsgebieten wie den Drei Weihern.

Der Bau dieser Aufstiege folgte einem einheitlichen, funktionalen Design. Die Stufen wurden aus Lärchenholz gefertigt und mit langen Nägeln befestigt, zunächst mit Kies gefüllt und später asphaltiert, alles flankiert von Handläufen aus Tannenholz. Die Instandhaltung dieser alternden Infrastruktur obliegt der städtischen Straßeninspektion, die jeden Winter Mannschaften einsetzen muss, um die Holzstufen zu enteisen, bevor nasse Kälte sie tückisch macht.

Wo Stadtverwaltungen mit laufenden Unterhaltskosten konfrontiert sind, sehen lokale Befürworter Potenzial. Eine Initiative namens Stägestadt, geleitet von Patrick Fust, hat fast ein Jahrzehnt lang Einwohner dazu ermutigt, diese historischen Stufen als bürgerliches Erbe und Outdoor-Fitnessgeräte zu betrachten. Fust weist darauf hin, dass, wenn sechs Personen auf jeder einzelnen Stufe stünden, die gesamte Stadtbevölkerung gleichzeitig auf das Netz passen würde. Die Treppen sind auch Schauplatz extremer körperlicher Leistungen: Im Jahr 2018 bestieg der lokale Läufer Markus Piasente alle 140 Treppen an einem einzigen Tag und bewältigte dabei fast 3.000 Höhenmeter in zwölf Stunden.

Während Schweizer Städte wie Bern, Zürich oder Freiburg ihre eigenen öffentlichen Treppen pflegen, bleibt St. Gallens schiere Dichte an Stufen einzigartig. Vom geraden Verlauf der 422-stufigen Schlösslitreppe bis zu den beängstigenden 526 Stufen, die zur Falkenburg führen, verlässt sich die Stadt weiterhin auf eine jahrhundertealte Infrastruktur, die darauf ausgelegt ist, vertikale Mobilität zur täglichen Routine zu machen.

Verfasst von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com