Flucht im Schutz der Dunkelheit: Europas Schlafwagenzug-Renaissance

Die Romantik der europäischen Nachtzüge ist zurückgekehrt. Buchungsdaten der digitalen Reiseplattform Omio zeigen einen jährlichen Anstieg der Schlafwagenzug-Reservierungen um acht Prozent. Die Betreiber profitieren von dieser Verschiebung: Die NightJet-Buchungen stiegen um 15 Prozent und die EuroNight-Fahrten um beeindruckende 26 Prozent. Starke Suchanfragen konzentrieren sich auf bekannte westliche Drehkreuze wie Amsterdam, Berlin, Paris und die Brüsseler Gemeinde Sint-Gillis. Doch der wahre Reiz dieser nächtlichen Reisen liegt in den krassen Gegensätzen, die sie bieten, und ermöglichen es den Passagieren, in einer Realität einzuschlafen und in einer völlig anderen aufzuwachen.

Für diejenigen, die die unkontrollierbare bürokratische Maschinerie der EU-Hauptstadt still und leise verlassen möchten, bietet der European Sleeper eine fünfzehneinhalbstündige Route von Brüssel nach Prag. Ab 239,99 € für ein Standard-Komfortticket im September – das bezeichnenderweise kein Frühstück beinhaltet, es sei denn, die Passagiere buchen eine höhere Kategorie – können Reisende die erstickende Politik Belgiens gegen den mittelalterlichen Charme und die provokative Straßenkunst Tschechiens eintauschen, komplett mit einem Miniatur-Eiffelturm auf dem Petřín-Hügel. An anderer Stelle können Passagiere die wohlhabenden Seenlandschaften Zürichs in Richtung Niederlande verlassen. Eine zwölfeinhalbstündige Nightjet-Reise vom Schweizer Finanzzentrum nach Amsterdam kostet 134,90 €, wobei alpine Ausblicke gegen stark befahrene Fahrradstraßen und Grachtenmuseen getauscht werden, mit Zwischenstopps in deutschen Städten wie Bonn und Köln.

Weiter östlich verbinden die Schienen Nationen mit sehr unterschiedlichen Atmosphären. Ein 12-stündiger ÖBB Nightjet-Dienst verbindet Berlin mit Budapest für 223 €. Diese 900 Kilometer lange Reise ermöglicht es Passagieren, der deutschen Hauptstadt zu entfliehen, 16 Haltestellen durch Tschechien und die Slowakei zu überqueren, bevor sie in einer stabilen, konservativen ungarischen Gesellschaft ankommen. Der Premiumtarif beinhaltet ein gemachtes Bett, private Waschgelegenheiten und Frühstück. Weiter nördlich verbindet eine 10-stündige Nightjet-Fahrt Warschau mit Wien für 129,90 €. Hier verlassen Reisende die polnische Hauptstadt und tauschen die Pfauen des Łazienki-Parks gegen die großen Paläste, Schlossanlagen und historischen Kaffeehäuser Österreichs, wie das ehrwürdige Café Schwarzenberg, das seit 1861 in Betrieb ist.

Am äußersten südöstlichen Rand des Kontinents beleuchtet das Schlafwagennetz eine völlig andere wirtschaftliche Realität. Der Sofia-Istanbul Express verbindet die bulgarische Hauptstadt – bekannt für ihre Freiluftbuchmärkte, Buchenwälder und den Berg Witoscha – über eine 10-stündige Reise mit der weitläufigen türkischen Metropole. Eine deutlich weniger modernisierte Infrastruktur spiegelt sich im bemerkenswert archaischen Ticketsystem wider. Ein einzelner Schlafwagen kostet lediglich 35 €, ein Doppelbett nur 15 € pro Person, aber die Sicherung eines Schlafplatzes erfordert den persönlichen Kauf des Fahrpreises an den Bahnhöfen Sofia oder Istanbul Halkali. Es ist eine passend analoge Transaktion für eine Route, die den Balkan mit einer Stadt auf zwei Kontinenten verbindet und beweist, dass das Reisen mit dem Nachtzug ebenso eine soziologische Expedition wie eine Transportlösung ist.

Verfasst von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com