Finnland und Israel überstehen das Eurovision-Halbfinale, während Boykotte den Song Contest erschüttern

Es gibt keinen Krieg, der so ist wie der, der mit dreiminütigen Popsongs, Pyrotechnik und fragwürdigen Modeentscheidungen geführt wird. Das erste Halbfinale des Eurovision Song Contest fand am Dienstag statt, und wie immer teilte sich das wahre Drama gleichmäßig zwischen Bühne und Politik auf.

Fünfzehn Länder präsentierten ihre straff choreografierten, oft explosiven kleinen Nummern. Als die Stimmen ausgezählt waren – Jurys aus teilnehmenden Nationen plus Zuschauer weltweit gaben ihre Meinung ab – schafften es zehn Acts ins Finale am Samstag. Unter den Überlebenden: Finnland, der Favorit der Wettmärkte, und Israel, dessen Präsenz im Wettbewerb weiterhin eine Quelle intensiver Kontroversen ist.

Finnland zog mit einem Song namens "Liekinheitin" ins Finale ein – das ist Finnisch für "Flammenwerfer" – der anscheinend die gequälten Popgesänge von Sänger Pete Parkkonen mit dem ziemlich feurigen Geigenspiel der Geigerin Linda Lampenius verbindet. Es klingt genau so chaotisch, wie der Name vermuten lässt.

Ebenfalls im Finale sind Akylas aus Griechenland mit einem Party-Rap-Track namens "Ferto" ("Bring es"), die serbische Goth-Metal-Band Lavina mit "Kraj Mene", der moldawische Folk-Rapper Satoshi mit "Viva, Moldova!" und das kroatische Frauenensemble Lelek mit "Andromeda". Belgien gelang eine Überraschung, indem es sich qualifizierte. Kroatien, Litauen, Polen und Schweden sicherten sich ebenfalls ihre Plätze.

Fünf Länder wurden jedoch nach der ersten Nacht nach Hause geschickt. Estland, Georgien, Montenegro, Portugal und San Marino scheiterten alle an der Qualifikation. Letzteres schmerzt ein wenig mehr: San Marino hatte die 1980er-Jahre-Ikone Boy George für einen Gastauftritt in Sängerin Senhits Song "Superstar" eingeladen. Anscheinend konnte nicht einmal die königliche Familie des Culture Clubs sie retten.

Ein zweites Halbfinale am Donnerstag wird zehn weitere Finalisten auswählen. Inzwischen qualifizieren sich Großbritannien, Frankreich, Deutschland und Italien automatisch, weil sie die Rechnungen mitbezahlen – sie gehören zu den größten Geldgebern des Wettbewerbs. Österreich, als Gewinner des letzten Jahres, erhält ebenfalls einen Freifahrtschein als Gastgeberland.

Nun zur Politik, denn Politik gibt es immer.

Dieses Jahr feiert der Eurovision seine 70. Ausgabe. Das Motto lautet "United by Music", und 35 Länder treten theoretisch unter diesem Banner in der Gastgeberstadt Wien an. Aber Einheit liegt nicht wirklich in der Luft. Fünf Länder – Spanien, Irland, die Niederlande, Slowenien und Island – kündigten im Dezember an, dieses Jahr nicht teilzunehmen. Ihr Grund? Ein Boykott, um gegen Israels Teilnahme am Wettbewerb zu protestieren.

Die Kontroverse ist nicht neu. Beim letztjährigen Wettbewerb in Malmö, Schweden, und im Jahr davor in Basel, Schweiz, gab es pro-palästinensische Proteste, die den Ausschluss Israels wegen seines Vorgehens im Krieg in Gaza forderten. Es gab auch Vorwürfe, dass Israel eine regelbrechende Marketingkampagne durchgeführt habe, um Stimmen für seinen Kandidaten zu erhalten. Die Europäische Rundfunkunion, die den Eurovision veranstaltet, reagierte, indem sie die Abstimmungsregeln verschärfte: Jede Person kann jetzt nur noch zehn Stimmen abgeben (runter von der vorherigen Grenze), und Schutzmaßnahmen gegen verdächtige oder koordinierte Abstimmungsaktivitäten wurden verstärkt.

Aber die EBU zog eine rote Linie bei der Ausweisung Israels. Diese Entscheidung löste den Boykott der fünf Länder aus, was die Organisatoren finanziell zu spüren bekommen müssen. Letztes Jahr gaben sie an, dass 166 Millionen Menschen weltweit das Ereignis verfolgt hätten. Fünf Teilnehmer zu verlieren ist nicht gerade eine Wachstumsstrategie.

Andere Länder sind zurückgekehrt – Bulgarien, Moldawien und Rumänien sind wieder dabei, nachdem sie in den letzten Ausgaben aus künstlerischen oder finanziellen Gründen pausiert hatten – aber die Gesamtzahl der Teilnehmer liegt bei 35, der niedrigsten seit 2003.

Was den israelischen Beitrag selbst betrifft? Sängerin Noam Bettan performte eine Rockballade namens "Michelle" zu gemischtem Empfang. Im Auditorium waren Berichten zufolge sowohl Protestrufe als auch Jubel zu hören. Wie dem auch sei, Bettan schaffte es ins Finale am Samstag, einer der zehn gewählten Acts.

Mehrere pro-palästinensische Demonstrationen sind während der Eurovision-Woche geplant, darunter eine Veranstaltung namens "Keine Bühne für Genozid", deren Unterstützer die Künstler aufgefordert haben, sich vom Wettbewerb zurückzuziehen.

Jonathan Hendrickx, Medienforscher an der Universität Kopenhagen, bot eine nüchterne Einschätzung. Er sagte, weitere Boykotte würden die Struktur des Wettbewerbs belasten und ernsthafte Zweifel an seiner Zukunft aufwerfen. "Sie sind jetzt wirklich an ihren Grenzen angelangt," sagte er, "_was das angeht, was sie mit dem aktuellen Format bewältigen können._Italic"

Also wird Wien am Samstag ein Finale veranstalten. Finnland wird seinen Flammenwerfer mitbringen. Israel wird seine Ballade mitbringen. Und fünf Länder werden absichtlich von zu Hause aus zusehen. Eurovision wird dieses Jahr 70. Es sieht keinen Tag komplizierter aus.