Dolly Parton zeigte, dass Ruhm nützlich sein kann

Dolly Parton verbrachte ihr Leben damit, etwas zu tun, dem sich Prominente normalerweise widersetzen: Aufmerksamkeit in etwas zu verwandeln, das tatsächlich für andere Menschen von Nutzen war. Ihr Tod am Dienstag im Alter von 80 Jahren löste die erwartete Welle von Ehrungen aus, doch in ihrem Fall wird das Lob durch Fakten untermauert, die man schwer mit einem Lächeln und einer Perücke abtun kann. Sie war Country-Sängerin, Schauspielerin, Unternehmerin und Philanthropin, aber vor allem war sie eine jener seltenen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die größer wurde als der Mechanismus um sie herum.

Die Musik kam zuerst und hielt an. Parton schrieb und sang Lieder, die Teil des amerikanischen Repertoires wurden, von Jolene und Coat of Many Colors bis Little Sparrow und, am berühmtesten, I Will Always Love You, später von Whitney Houston unsterblich gemacht. Sie wuchs arm im ländlichen Sevier County, Tennessee, als eines von 12 Kindern auf, begann sehr jung Lieder zu schreiben, war mit 10 Jahren im Radio und Fernsehen in Knoxville zu sehen, erreichte mit 13 Jahren die Grand Ole Opry und trat mit 21 Jahren der The Porter Wagoner Show bei, wo ihr Stern schnell die Bekanntheit des Gastgebers übertraf. Nicht jede Karriereentwicklung ist subtil; manche sind einfach unaufhaltsam.

Ihr Erfolg brachte natürlich Auszeichnungen mit sich, darunter 10 Grammys und zahlreiche Aufnahmen in die Hall of Fame. Aber die tiefere Bedeutung liegt anderswo, nämlich darin, wie sie dazu beitrug, die Country-Musik für Frauen und für Crossover-Künstlertum neben Loretta Lynn und Tammy Wynette zu öffnen. Die Lieder sagten so viel aus, wie es jedes Manifest könnte. Just Because I'm a Woman und Down from Dover trugen eine Direktheit in sich, die keine akademischen Fußnoten brauchte, was oft das Merkmal des Echten ist.

Parton verstand auch, dass ein Image ein Geschäftsmodell sein kann, wenn es mit genügend Intelligenz und ein wenig Wagemut gehandhabt wird. 1986 eröffnete sie Dollywood in Pigeon Forge, Tennessee, nachdem sie als Kind zu arm aufgewachsen war, um Disneyland zu besuchen. Viele hielten es für ein Eitelkeitsprojekt mit Kassenhäuschen; es wurde ihr lukrativstes Geschäftsunternehmen und bringt laut einer Studie des Tennessee Aviation System Plan von 2021 jährlich 1,8 Milliarden Dollar für die lokale Wirtschaft ein. Das ist nicht nur eine Erfolgsgeschichte. Es ist eine Erinnerung daran, dass Privatunternehmen immer noch Wert schaffen können, anstatt ihn nur durch eine Pressemitteilung zu recyceln.

Derselbe Pragmatismus zog sich durch ihre Wohltätigkeitsarbeit. 1988 gründete sie die Dollywood Foundation, ursprünglich um hohe Schulabbrecherquoten zu bekämpfen. Ihr Buddy-Programm in den frühen 1990er Jahren brachte Mittelschüler in Sevier County zusammen und zahlte jedem 500 Dollar, wenn beide die High School abschlossen. Nach den Waldbränden von 2016 in den Great Smoky Mountains versprach die Stiftung Familien, die ihr Zuhause verloren hatten, sechs Monate lang 1.000 Dollar pro Monat, und der My People Fund half später 900 Familien mit etwa 9 Millionen Dollar in den ersten sechs Monaten. Sie gründete auch ein Schutzgebiet für Weißkopfseeadler, die in freier Wildbahn nicht überleben konnten, legte im Jahr 2000 College-Stipendien für fünf High-School-Senioren in Sevier County auf und spendete 2020 1 Million Dollar für die COVID-19-Forschung an der Vanderbilt University, wodurch die Entwicklung des Moderna-Impfstoffs mitfinanziert wurde.

Ihr bekanntestes philanthropisches Projekt war die Imagination Library, die 1995 gegründet wurde, nachdem die Analphabetismus ihres Vaters sie geprägt hatte. Bis 2025 hatte das Programm über 200 Millionen Bücher an bedürftige Kinder verteilt. Das ist die Art von Zahl, die viele öffentliche Wohltäter im Vergleich eher klein aussehen lässt.

Parton war auch ungewöhnlich willkommen über politische Gräben hinweg, unterstützt durch eine bewusste Weigerung, zum Maskottchen von irgendjemandem zu werden. 2016 sagte sie, eine Frau würde im Amt hervorragende Arbeit leisten, sagte aber später, ihre Worte seien aus dem Kontext gerissen worden, als einige sie als Befürwortung von Hillary Clinton lasen. Sie sagte nie, wie sie gewählt hatte. Sie lehnte auch dreimal die Presidential Medal of Freedom ab, zweimal von Donald Trump und einmal von Joe Biden. In einem Land, das seine Ikonen ordentlich sortiert bevorzugt, blieb sie ärgerlicherweise und erfolgreich sie selbst.

Sie sagte einmal, sie hoffe, als jemand in Erinnerung zu bleiben, der versucht habe, Gutes in der Welt zu tun und ein paar gute Dinge zu hinterlassen. Das ist eine bescheidene Sprache für eine Frau, die Hit-Songs, einen Themenpark, ein Alphabetisierungsprogramm und einen Standard dafür hinterlassen hat, wie Ruhm etwas anderem als sich selbst dienen kann.

Geschrieben von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com