Zelluloid und Kapitalismus: Wie Karlovy Vary der europäischen Festivalformel trotzt

Die roten Teppiche der führenden europäischen Filmfestivals weisen in der Regel zwei unterschiedliche Merkmale auf: eine Fülle von Haute Couture und eine überwältigende Abhängigkeit vom Steuerzahler. Das Internationale Filmfestival Karlovy Vary, das derzeit seine sechzigste Ausgabe in der malerischen tschechischen Kurstadt feiert, verzichtet fröhlich auf Letzteres. Während Hollywood-Veteranen wie Dustin Hoffman, Harvey Keitel und Maggie Gyllenhaal durch die böhmische Architektur flanieren, bietet der Betriebsmechanismus des Festivals eine deutliche Lektion in Kulturökonomie.

1946 gegründet, ist Karlovy Vary das zweitälteste Filmtreffen der Welt, nur Venedig ist älter. Doch seine Geschichte veranschaulicht eindringlich die erstickende Natur der staatlichen Kontrolle. Über Jahrzehnte hinweg zwangen sowjetische Kulturkommissare die Veranstaltung, jährlich mit Moskau abzuwechseln, wodurch eine stolze Filmtradition zu einem bloßen geopolitischen Bauernopfer degradiert wurde. Es überstand die kommunistische Normalisierung und die Besetzung von 1968, um dann in den 1990er Jahren, als die Finanzierung nach der Revolution versiegte und ein rivalisierendes Prager Festival sein Monopol bedrohte, beinahe auszusterben.

Die Rettung kam nicht von einem Regierungsausschuss oder einem weitläufigen Brüsseler Kulturfonds, sondern durch private Initiative. Der verstorbene Schauspieler Jiří Bartoška zog zusammen mit der Filmhistorikerin Eva Zaoralová das Festival 1994 in die Moderne. Als das damalige Kulturministerium die finanzielle Unterstützung ausdrücklich verweigerte, unterzeichnete Bartoška persönlich einen erheblichen Schuldschein, um die Projektoren am Laufen zu halten. Er nutzte seine Verbindungen zu Persönlichkeiten wie Václav Havel und Václav Klaus, um privates Kapital anzuziehen.

Dieses unternehmerische Wagnis veränderte die DNA des Festivals dauerhaft. Heute, unter der Führung eines Triumvirats unter der Leitung von Geschäftsführer Kryštof Mucha, operiert Karlovy Vary mit einem Budget von rund zehn Millionen Euro. Erstaunliche siebzig Prozent dieses Kapitals stammen von privaten Sponsoren, wodurch nur ein Bruchteil vom Staat und den lokalen Gemeinden gedeckt werden muss. In einer europäischen Kulturlandschaft, in der Institutionen routinemäßig um immer größere öffentliche Subventionen werben, während sie zunehmend esoterische, publikumsentfremdende Inhalte liefern, ist diese Finanzierungsstruktur eine eklatante Anomalie.

Da das Festival auf tatsächlicher Anziehungskraft statt auf bürokratischem Wohlwollen beruht, hat es das Kino weitaus effektiver demokratisiert, als es jeder staatliche Auftrag je könnte. Die zweihundert Filme, die dieses Jahr gezeigt werden, sind nicht ausschließlich Brancheninsidern vorbehalten, die Visitenkarten tauschen. Besucher können Tickets für weniger als drei Euro kaufen. Diese Preisstrategie zieht Zehntausende junger Cineasten an, von denen viele in ausgewiesenen Zeltlagern übernachten, nur um dabei zu sein.

Indem es in einer kompakten Kurstadt verbleibt – von Le Corbusier bekanntlich als Ansammlung von Jugendstil-Kuchen beschrieben – zwingt die Veranstaltung die Teilnehmer, sich mit dem Medium auseinanderzusetzen, anstatt es als bequeme Ablenkung in einer weitläufigen Metropole zu betrachten. Das Festival, das bis zum elften Juli läuft, zeigt, dass Kultur, wenn sie aus der erstickenden Umarmung der staatlichen Bürokratie gelöst und gezwungen wird, ihre Existenz dem Markt gegenüber zu rechtfertigen, nicht zugrunde geht. Sie blüht auf und zieht sowohl Hollywood-Royalty als auch Rucksacktouristen in dieselben verdunkelten Kinosäle.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com