Ein aus Tragödie geborenes Porträt gewinnt den Archibald People’s Choice Award

Kunstpreise, ähnlich wie Wahlen, gelingt es gelegentlich, die vorherrschende Stimmung einer Gesellschaft einzufangen. Die Art Gallery of New South Wales hat die Stimmzettel für den Archibald Prize People’s Choice Award 2026 ausgezählt, und rekordverdächtige 45.769 Stimmen wurden abgegeben. Die Öffentlichkeit verlieh den 5.000-Dollar-Preis an Michael Zavros für sein Porträt von Alex Ryvchin, Co-Leiter des Exekutivrats des Australischen Judentums. Unter dem Titel Alex mit seinen Tefillin im Meer zeigt das Werk den jüdischen Anführer, wie er in Wasser getaucht ist und die traditionellen Lederkästchen und Riemen mit Toraversen trägt. Zavros versuchte, sein Sujet in einer symbolträchtigen Umgebung festzuhalten und Ryvchin in einer Zeit akuter kultureller Spannungen als entschlossene Figur darzustellen.

Die Ursprünge des Gemäldes sind untrennbar mit den Folgen des Terroranschlags von Bondi verbunden. Die beiden Männer trafen sich nur wenige Wochen nach der Gewalt an einem Strand im Osten Sydneys. Für Ryvchin sind die Tefillin nicht nur ein kulturelles Artefakt, sondern ein ergreifendes Mahnmal; er bemerkte, dass er das Ritual regelmäßig mit einem engen Freund durchführte, der in Bondi getötet wurde. Der Künstler selbst fühlte sich zu Ryvchin hingezogen, nicht nur aus Respekt vor seinem öffentlichen Engagement, sondern auch aufgrund einer frappierenden physischen Ähnlichkeit. Diese visuelle Überschneidung war anscheinend so ausgeprägt, dass Zavros' eigene Mutter den jüdischen Anführer einmal im Fernsehen für ihren Sohn hielt.

Diese Ähnlichkeit ist angesichts einer kürzlichen Offenbarung im Leben des Künstlers vielleicht weniger überraschend. Nach einem DNA-Test entdeckte Zavros aschkenasisch-jüdische Vorfahren neben seinen bekannten griechischen und irischen Wurzeln. Das Porträt dient somit ebenso der Erforschung einer neu entdeckten Identität wie einer öffentlichen Aussage. Anlässlich seines Sieges reflektierte Zavros über die Natur westlicher liberaler Demokratien und wies darauf hin, dass Australien seiner eigenen zypriotischen Familie in den 1950er Jahren und Ryvchin, der in den 1980er Jahren als vierjähriger Flüchtling aus der Ukraine ankam, einen sicheren Hafen bot.

Während die Öffentlichkeit von Zavros' kulturell aufgeladenem Werk angetan war, suchten die offiziellen Juroren anderswo. Der Hauptpreis des Archibald mit 100.000 Dollar ging an Richard Lewer für seine Darstellung des Künstlerkollegen Iluwanti Ken. Der 3.000-Dollar-Packing-Room-Preis, der vom Galeriepersonal ausgewählt wurde, ging an Sean Layh für ein Porträt des Schauspielers Jacob Collins. Jenseits der Porträtmalerei vergab die Galerie ihre üblichen Landschafts- und Genrepreise aus einem Rekordpool von insgesamt 2.524 Einreichungen. Gaypalani Waṉambi sicherte sich den 50.000-Dollar-Wynne-Preis für The Waṉambi tree, und Lucy Culliton erhielt den 40.000-Dollar-Sulman-Preis für Toolah, ein Gemälde ihres Windhundes.

Die Ausstellung ist noch bis zum 16. August in der Art Gallery of New South Wales zu sehen. Nach ihrer Zeit in Sydney werden die Archibald-Finalisten ihre übliche regionale Tour durch Victoria und New South Wales antreten, um Vorstadt- und Landpublikum die Möglichkeit zu geben, sich zu den kulturellen Auswahlmöglichkeiten der Metropole zu äußern.

Geschrieben von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com