Die doppelt fehlgeschlagene Hinrichtung: Tennessees Gefängnisleiter tritt zurück, nachdem Christa Pike die tödliche Injektion überlebt hat

Tennessees Gefängnisleiter ist zurückgetreten, nachdem der Staat in diesem Jahr seine zweite tödliche Injektion vermasselt hat. Frank Strada, Kommissar des Tennessee Department of Correction, wird diesen Monat zurücktreten, gab Gouverneur Bill Lee am Samstag bekannt. Der Schritt erfolgt Tage nachdem Christa Pike zwei Dosen des Hinrichtungsmedikaments Pentobarbital überlebt hatte und in ein Krankenhaus gebracht wurde, wo sie nach Angaben ihrer Anwälte weiterhin intubiert und an ein Beatmungsgerät angeschlossen ist.

Strada erklärte, sein Rücktritt sei "im besten Interesse der Einwohner Tennessees", während eine unabhängige Überprüfung läuft. Er bekräftigte seine Überzeugung, dass die Abteilung ihr Protokoll für die tödliche Injektion befolgt habe, sagte aber, er unterstütze die Untersuchung und werde kooperieren. Lee nahm den Rücktritt an und lobte Stradas "Bereitschaft, die Interessen der Einwohner Tennessees in diesem schwierigen Moment an erste Stelle zu setzen".

Pikes Anwälte nannten den Rücktritt "gerechtfertigt", sagten aber, er "hilft Christa jetzt nicht". In einer Erklärung beschrieben sie das Geschehen als "ein systemisches Versagen, das weit über eine einzelne Person hinausgeht", und äußerten die Hoffnung, dass die Überprüfung des Gouverneurs "die tiefgreifenden Probleme innerhalb des gesamten Todesstrafensystems von Tennessee aufdecken wird".

Pike, 50, sollte am Mittwoch wegen des Mordes an ihrer 19-jährigen Klassenkameradin Colleen Slemmer im Jahr 1995 hingerichtet werden. Sie wäre die erste Frau gewesen, die in Tennessee seit mehr als 200 Jahren hingerichtet worden wäre. Stattdessen verbrachte das Hinrichtungsteam eine Stunde damit, IV-Zugänge zu legen. Pikes Verteidiger, Randy Spivey, zählte mindestens sieben Nadeln in ihrem linken Arm, von denen eine beim Entfernen in einem 90-Grad-Winkel verbogen war.

Laut Gerichtsdokumenten von Pikes Anwälten führten Probleme mit den IV-Zugängen dazu, dass das Pentobarbital in ihren Körper statt in ihren Blutkreislauf floss. "Offenbar hat zu keinem Zeitpunkt ein Mitglied des Hinrichtungsteams bemerkt, dass die IV-Zugänge nicht richtig platziert waren oder dass die Venen geplatzt waren und dass das Pentobarbital ganz oder teilweise in den Körper von Frau Pike gelangte", schrieben sie. Anstatt den Fehler zu beheben, bereitete das Team eine zweite Dosis vor und verabreichte sie.

Pike blieb während des gesamten Vorgangs bei Bewusstsein und war hörbar. Medienzeugen berichteten, sie habe lange nach dem Schließen der Vorhänge laut geschnarcht und geatmet. Als das Mikrofon in der Hinrichtungskammer mehr als eine Stunde nach Beginn des Versuchs abgeschaltet wurde, gab sie immer noch Geräusche von sich. Ein Krankenwagen brachte sie in ein Krankenhaus, wo das Personal daran arbeitete, ihr Leben zu retten und das Medikament aus ihrem System zu entfernen.

Dies war nicht das erste Mal, dass Tennessees Hinrichtungssystem versagte. Im Jahr 2022 setzte Gouverneur Lee alle Hinrichtungen aus, nachdem festgestellt wurde, dass der Staat seine tödlichen Injektionsmedikamente nicht ordnungsgemäß getestet hatte. Eine unabhängige Überprüfung unter der Leitung des ehemaligen US-Staatsanwalts Ed Stanton ergab, dass der Staat seit 2018 sein eigenes tödliches Injektionsverfahren nicht eingehalten hatte und dass der unbekannte Henker keine formelle medizinische Ausbildung hatte. Nach dem Bericht wechselte der Staat zu einem Einzelmedikamentenprotokoll mit Pentobarbital.

Anfang dieses Jahres, im Mai, vermasselte Tennessee die Hinrichtung von Tony Carruthers, als die Beamten keinen IV-Zugang legen konnten. Lee gewährte Carruthers einen einjährigen Aufschub, lehnte es jedoch ab, das Protokoll zu ändern. Nun hat Lee alle verbleibenden Hinrichtungen für 2026 ausgesetzt und eine Überprüfung durch Dritte angeordnet – wiederum unter der Leitung von Ed Stanton. Die Überprüfung wird untersuchen, ob die Abteilung ihre Hinrichtungsverfahren befolgt hat und ob Änderungen notwendig sind. Der Gouverneur hat jedoch die Maßnahmen der Abteilung verteidigt und gesagt, dass "soweit wir wissen, das Department of Correction das Protokoll wie beschrieben, überprüft und vom Büro des Generalstaatsanwalts genehmigt befolgt hat".

Strada wurde im Januar 2023 ernannt, um die Integrität eines in der Krise befindlichen Systems wiederherzustellen. Aber Gerichtsdokumente und eidesstattliche Aussagen aus einer Vernehmung im November 2025 zeigen, dass er wichtige Schutzmaßnahmen als optional betrachtete. Auf die Frage unter Eid, ob die Abteilung einen Vollzeit-Pharmaexperten eingestellt habe, wie im Stanton-Bericht von 2022 empfohlen, gab Strada zu, dass dies nicht der Fall war. "Es war nur eine Empfehlung", sagte er. "Es war keine Anforderung."

Er räumte auch ein, dass eine jährliche Prüfung des Hinrichtungsprotokolls, die ausdrücklich durch die Staatspolitik vorgeschrieben ist, nie abgeschlossen wurde. Auf die Frage, wie er beurteilen würde, ob das Protokoll tatsächlich funktioniert, bot Strada eine krasse Definition von Erfolg an: "Der Verurteilte wird hingerichtet." Bevor er nach Tennessee kam, diente Strada als stellvertretender Direktor im Department of Corrections von Arizona. Während seiner Amtszeit dort traten bei allen drei 2022 durchgeführten Hinrichtungen Schwierigkeiten beim Legen von IV-Zugängen auf.

Colleen Slemmers Mutter, May Martinez, reiste von Florida nach Tennessee, um der Hinrichtung beizuwohnen. Nachdem sie gescheitert war, sagte sie einfach: "Ich habe keine Gerechtigkeit für meine Tochter bekommen."

Vorläufig bleibt Christa Pike in einem Krankenhausbett am Leben. Der Mann, der für Tennessees Hinrichtungssystem verantwortlich ist, ist zurückgetreten. Der Gouverneur hat weitere Tötungen ausgesetzt. Und ein Staat, der zwei Hinrichtungen in einem einzigen Jahr vermasselt hat, steht vor derselben Frage wie zuvor: Wie oft kann ein System versagen, bevor es gezwungen wird, sich zu ändern?

Verfasst von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com