Das Land des Feuers und des Judo: Ein Blick hinter die Kulissen der Weltmeisterschaften in Baku
Die Leidenschaft einer Nation für den Sport, ein dramatischer Heimsieg und die Menschen, die die globale Zukunft des Judo gestalten – ein Blick über die Tatami hinaus in Aserbaidschan.
Die Nationale Gymnastik-Arena in Baku ist kein typischer Judo-Veranstaltungsort. Es ist eine riesige, moderne Struktur, die für Spektakel gebaut wurde, und am Sonntagabend war sie bis auf den letzten Platz gefüllt. Als Ahmad Yusifov für das Finale der Männer unter 60 kg auf die Tatami trat, war der Lärm überwältigend – eine Geräuschkulisse eines heimischen Publikums, das seit den letzten Weltmeisterschaften im Jahr 2018 auf diesen Moment gewartet hatte.
Yusifov, ein lokaler Favorit, war nicht einmal der höchstplatzierte Aserbaidschaner in seiner Kategorie. Diese Ehre gebührte der Weltnummer eins Balabay Aghayev, der überraschend früh ausschied. Doch Yusifov nutzte seine Chance mit beiden Händen. Er besiegte den Russen Ayub Bliev im Viertelfinale und den olympischen Silbermedaillengewinner Yung Wei Yang im Halbfinale, um ins Goldmedaillen-Match einzuziehen. Dort, gegen den Kasachen Sherzod Davlatov, lag er mit einem Waza-ari zurück, als die Zeit knapp wurde. Was folgte, war ein Comeback, das in Aserbaidschan noch Jahre lang gezeigt werden wird: ein entscheidendes Waza-ari seinerseits, gefolgt von zehn Sekunden Osaekomi, die die Wende vollendeten und die Arena in Ekstase versetzten.
Er wurde Aserbaidschans erster U60kg-Weltmeister und erst der vierte aserbaidschanische Mann, der einen individuellen Senioren-Weltmeistertitel gewann.
Doch diese Meisterschaft dreht sich nicht nur um die Athleten. Es geht um ein Land, das massiv in Judo investiert hat, und um die Schlüsselfiguren, die dies ermöglicht haben. Präsident Ilham Aliyev, dessen Teilnahme an der Eröffnungszeremonie in den staatlichen Medien weitreichend behandelt wurde, war die treibende Kraft hinter Aserbaidschans sportlichen Ambitionen. Der Präsident des Aserbaidschanischen Judo-Verbandes, Rashad Nabiyev, sprach bei der Eröffnungszeremonie davon, dass Judo „nicht nur ein Wettkampf auf der Tatami ist, sondern eine Philosophie des Respekts, der Disziplin, des Mutes und der Freundschaft.“ Und IJF-Präsident Marius Vizer, 2025 für eine sechste Amtszeit wiedergewählt, hat die Expansion des Verbandes in neue Märkte überwacht, während er seine traditionellen Hochburgen bewahrt hat.
Doch hinter dem Prunk steckt Spannung. Die Terminierung dieser Weltmeisterschaften hat erhebliche Störungen verursacht. Die IJF änderte die Termine abrupt von Mitte Juli auf Oktober und platzierte das Turnier direkt nach den Asienspielen in Aichi-Nagoya, die am 3. Oktober endeten. Japanische Judo-Funktionäre äußerten Frustration darüber, dass Top-Athleten wie Hifumi und Uta Abe gezwungen waren, zwischen den Asienspielen und den Weltmeisterschaften zu wählen. „Es ist ganz klar, dass die Asiatische Judo-Union herabgewürdigt wird“, sagte ein japanischer Verbandsfunktionär zu Tokyo Sports.
Die Terminkollision ist eine Erinnerung daran, dass Judo, wie alle olympischen Sportarten, ein komplexes Geflecht widerstreitender Interessen navigiert. Die Weltmeisterschaften bieten entscheidende Ranglistenpunkte für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles, aber die Asienspiele sind ein kontinentales Schaufenster mit eigenem Prestige. Für kleinere Nationen ist die Wahl noch drastischer.
Das Mixed-Team-Event, das die Meisterschaften am 11. Oktober abschließt, wird eine weitere Prüfung sein. Georgien kehrt als Titelverteidiger zurück, und der Teamwettbewerb ist zu einem der am meisten erwarteten Tage im Judo-Kalender geworden. Es ist ein Format, das Tiefe und Einheit belohnt – Werte, die der IJF besonders wichtig sind, da der Sport seine globale Reichweite erweitert.
Im Laufe der Woche wird sich der Fokus von Yusifovs Heldentaten auf die anderen Kategorien verlagern. Clarisse Agbegnenou, die siebenfache Weltmeisterin und frischgebackene Mutter, ist bei den -63kg wieder auf der Tatami und jagt einen weiteren Titel. Die Geschwister Abe, Hifumi und Uta, haben bereits am zweiten Tag Gold geholt, wobei Uta ihre ungeschlagene Bilanz bei Weltmeisterschaften auf sechs Titel ausweitete.
Doch für Baku könnte das prägende Bild dieses Turniers Yusifov bleiben, auf den Knien, die Arme erhoben, die Menge auf den Beinen. Es ist eine Erinnerung daran, dass Weltmeisterschaften nicht nur um Medaillen gehen. Sie handeln von Momenten – und von Nationen, die den Sport nutzen, um sich der Welt zu präsentieren.
Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com