Der Geist eines verlorenen Frankreichs: Éric Rohmers vergessenes Debüt kehrt zurück

Es ist eine deutliche Ironie in der plötzlichen Exhumierung eines mittelmäßigen Romans eines jungen Franzosen, der die Literatur schließlich für die Leinwand aufgab. Acht Jahrzehnte nach seiner unbeachteten Veröffentlichung wurde Éric Rohmers Debütroman Élisabeth aus dem Jahr 1946 von Aaron Kerner ins Englische übersetzt. Das Buch, das im Sommer 1939 spielt, schildert die romantischen Verwicklungen provinzieller Träumer. Es heute zu lesen fühlt sich an, als würde man ein Artefakt einer verschwundenen Zivilisation ausgraben. Die artikulierten bürgerlichen Jugendlichen aus Rohmers Vorstellung gehören zu einem Frankreich, das sich aufgelöst hat, ersetzt durch eine Kulturlandschaft mit wenig Geduld für ruhige, hyper-rationalisierte Romantik.

Bevor er ein gefeierter Autor der französischen Nouvelle Vague wurde, schrieb der vierundzwanzigjährige Maurice Schérer diese Geschichte von faulen August-Schwimmausflügen in der Marne, während er im nationalsozialistisch besetzten Paris saß. Aus Angst, seine streng katholischen Eltern zu beleidigen, die ihn für einen angesehenen Lehrer hielten und das Filmemachen als schmutzigen Beruf ansahen, verwendete Schérer das Pseudonym Gilbert Cordier. Seine Ängste erwiesen sich als unbegründet. Der Roman verschwand sofort nach der Veröffentlichung und konnte sich in der Nachkriegsliteraturszene nicht etablieren. Von dieser Ablehnung gekränkt, kam der Autor zu dem Schluss, dass die Ära der Literatur vorbei sei, nahm den Namen Éric Rohmer an und wechselte zum Film.

Sechzehn Jahre nach Rohmers Tod fügen Kritiker Élisabeth eifrig in die große Erzählung seiner Karriere ein. Kommentatoren wie der Romanautor André Aciman und der Filmkritiker Adrian Martin stellen fest, dass das Buch zwar eine literarische Randnotiz ist, aber als embryonale Blaupause für das filmische Universum des Regisseurs dient. Die Obsessionen, die Filme wie Claires Knie 1970 oder Pauline am Strand 1983 definieren würden, sind bereits sichtbar. Die Charaktere beteiligen sich an der quintessentiellen Rohmer'schen Übung der Überanalyse ihrer Wünsche. Sie sehnen sich verzweifelt nach Romantik, sind aber durch endlose philosophische Debatten gelähmt.

Was Rohmer auf der Seite nur schwer vermitteln konnte, perfektionierte er schließlich im Film, indem er starre Kontrolle aufgab. Sein späterer Erfolg beruhte auf Spontaneität, dem Einsatz winziger Crews und der Forderung nach Improvisation von Schauspielern, die sich selbst überlassen wurden. Diese filmische Freiheit steht in starkem Kontrast zu den prägnanten Regieanweisungen seines vergessenen Debüts. Doch der Roman beweist, dass Rohmer sein ganzes Leben lang denselben thematischen Boden bearbeitete und die Zögerlichkeiten junger Liebender endlos erforschte.

Der begeisterte Empfang dieser Übersetzung rührt wahrscheinlich von der Sehnsucht nach dem Frankreich her, das Rohmer darstellte, einer Nation, in der die größte Krise der Jugend die Wahl eines Sommerliebhabers war. Heute wirken diese hyper-artikulierten Flirts im Vergleich zur groben Befriedigung, die die zeitgenössische Kultur prägt, unmöglich altertümlich. Der Roman überlebt nicht als literarischer Triumph, sondern als eine flüchtige Flucht in ein bürgerliches Paradies. Er fängt die Keime einer künstlerischen Vision ein, die intellektuelle Romantik feierte und einer Ära, die vergessen hat, wie man denkt, einen Tadel erteilt.

Verfasst von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com