Le coûteux test de dignité du football saoudien

Investir des fonds dans des stars étrangères de renom peut élever la visibilité d'une ligue nationale sur la scène mondiale du jour au lendemain, mais acheter la décence publique de base reste une proposition bien plus complexe. La Fédération Saoudienne de Football a été contrainte de faire face à cette réalité inconfortable lorsqu'un match de championnat de routine a dégénéré en une démonstration de malveillance ciblée de la part des spectateurs.

Lors de la victoire 6-0 d'Al Hilal sur Al Taawoun, des sections de la foule ont choisi de narguer le milieu de terrain d'Al Hilal, Ruben Neves. Leur arme de prédilection était de scander à plusieurs reprises le nom de Diogo Jota, le défunt attaquant portugais qui a perdu la vie dans un accident de voiture en Espagne l'année dernière aux côtés de son frère, Andre Silva. Neves n'était pas seulement un ancien coéquipier de Jota; il était un ami personnel proche et a porté le cercueil à ses funérailles.

Neves a fait face à la provocation sur le terrain avec une retenue mesurée, en désignant son œil et en pointant le ciel. Après le match, l'international portugais a remis en question l'hypocrisie morale des supporters, exprimant son espoir que les personnes impliquées n'iraient pas prier après s'être comportées de cette manière.

L'incident a rapidement suscité l'indignation de Cristiano Ronaldo, capitaine d'Al Nassr et figure emblématique du football portugais dans la région. Exigeant une responsabilité institutionnelle, Ronaldo s'est rendu sur les réseaux sociaux pour appeler à des exclusions permanentes des stades. La superstar a insisté sur le fait que la ligue devait intervenir et punir un tel comportement des spectateurs, arguant qu'une telle conduite dépassait les limites et que les individus se comportant de la sorte devraient être bannis des stades à vie.

Suite à une plainte formelle d'Al Hilal, le Comité de discipline et d'éthique de la Fédération Saoudienne de Football a rendu sa décision trois jours après le match. Al Taawoun a été contraint de jouer ses deux prochains matchs à domicile à huis clos et de payer une amende de 100 000 riyals (26 660 £). Al Taawoun a condamné la conduite de la foule incriminée, notant que les chants ne représentaient ni le club ni ses supporters.

Les sanctions financières et les sièges vides peuvent satisfaire le règlement disciplinaire, mais elles mettent en évidence la friction inhérente à l'ingénierie sportive rapide. Des professionnels internationaux accomplis peuvent être importés sur demande, mais établir un environnement digne de leur statut n'est pas quelque chose qui peut simplement être acheté.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com