août 6, 8:03 AM
Un retour à la compétence : le Pakistan met fin à la série noire des tests à l'extérieur à Trinité
Le capitanat rétabli de Babar Azam débute par un match nul sauvé, masquant des défauts structurels plus profonds au sein de la sélection nationale.
Pour une équipe nationale qui traite le capitanat comme un contrat temporaire rotatif, une victoire est une denrée rare à savourer. Le triomphe du Pakistan par huit guichets sur les Antilles à Trinité met fin à une sombre série de huit défaites consécutives en tests à l'extérieur. Ce résultat égalise la série de deux matchs à 1-1, assurant que le record d'invincibilité du Pakistan contre l'équipe des Caraïbes, qui remonte à 2000, reste intact. Plus important encore, cela apporte une justification immédiate – aussi éphémère soit-elle – à la décision de réintégrer Babar Azam en tant que capitaine, mettant brusquement fin au mandat stérile de Shan Masood de trois ans.
Masood a présidé une période de misère incessante à l'étranger, y compris des déroutes complètes en Australie, en Afrique du Sud et au Bangladesh. Lorsque Babar est revenu aux commandes, le scénario a initialement refusé de changer. Une défaite par 90 points lors du premier Test à Tarouba la semaine dernière suggérait que la décomposition structurelle du cricket pakistanais en balle rouge était insensible aux simples changements de personnel. Pourtant, au Queen’s Park Oval, les visiteurs ont finalement démontré l'efficacité impitoyable qui leur avait longtemps échappé sur les terres étrangères.
Les bases de cette victoire ont été posées par un démantèlement brutal de l'ordre de frappe des Antilles le quatrième matin. Reprenant avec une maigre avance de 60 points à 106 pour trois, les hôtes ont capitulé avec une vitesse alarmante. L'absence du batteur d'ouverture Brandon King, écarté par une blessure au dos subie lors d'un spectaculaire run-out le troisième jour, a laissé le bas de l'ordre dangereusement exposé.
Les spinners Sajid Khan, qui a pris quatre guichets pour 32 points, et Ali Usman, qui en a pris quatre pour 39, ont impitoyablement exploité la surface usée. Usman a rapidement écarté Kemar Roach et Shamar Joseph, tandis que le seam Mohammad Ali a forcé Justin Greaves à se faire éliminer sur ses propres guichets. Les Antilles ont été éliminées pour un maigre total de 117 points, fixant un objectif de seulement 75.
La chasse aux scores à deux chiffres est souvent un piège psychologique pour les lignes de frappe fragiles, et le Pakistan a brièvement menacé de compliquer la tâche simple. Imam-ul-Haq est parti pour neuf points lors du premier over de Jayden Seales, grâce à une prise nette de Greaves dans les slips. Azan Awais a suivi peu après, éliminé par Joseph pour 18 points. Cependant, tout optimisme caribéen naissant a été rapidement éteint par Abdullah Shafique, qui avait déjà ancré la première manche avec un siècle, et le capitaine lui-même.
Babar et Shafique ont stabilisé la manche, terminant tous deux invaincus à 24 points. Avec une touche de théâtralité, Babar a conclu le match peu après le déjeuner, lançant le spinner gaucher Jomel Warrican pour des six consécutifs. Warrican avait précédemment limité l'avantage du Pakistan en première manche à 43 points avec six guichets, mais il était impuissant à empêcher la conclusion inévitable. Bien que cette victoire offre une distraction bienvenue du chaos administratif à Lahore, une seule victoire contre une équipe antillaise tout aussi erratique ne signale guère une renaissance. Pour l'instant, cependant, le Pakistan a arrêté l'hémorragie.
Écrit par Thomas Nussbaumer
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