La crise carcérale suisse

La Suisse perd-elle sa capacité à anticiper ? Début 2026, la population carcérale du pays a atteint un niveau record, poussant le taux d'occupation national à 97 %. Dans le canton de Saint-Gall, la situation est devenue absurde, le taux d'occupation dépassant les 100 %. Les agents correctionnels ont été contraints d'ajouter des deuxièmes lits dans des cellules individuelles étroites, hébergeant 80 détenus dans des espaces conçus pour 57. Loin de l'objectif d'un taux d'occupation de 85 %, censé maintenir les prisons gérables et sûres.

Pour alléger la pression, Saint-Gall se tourne vers le passé. En septembre, le canton réactivera officiellement deux anciennes prisons de police à Bazenheid et Uznach, ajoutant un modeste total de 26 places pour la détention provisoire et la détention de sûreté. Le Conseil cantonal a approuvé un crédit supplémentaire d'environ 870 000 francs suisses pour maintenir ces opérations jusqu'à la fin de l'année, le financement de l'année prochaine étant laissé aux futurs débats budgétaires.

Cette décision souligne la friction entre le perfectionnisme légaliste et la livraison pratique des infrastructures. La prison de Bazenheid avait été fermée en 2022 suite à un arrêt du Tribunal fédéral citant des salles de visite inadéquates et des opportunités insuffisantes d'exercice pour les détenus. Pourtant, parce que la détention provisoire fonctionne selon des normes réglementaires différentes, le canton peut légalement remettre ces mêmes murs non conformes en service.

Cette solution de fortune n'est nécessaire que parce que la planification à long terme a échoué ailleurs. L'agrandissement de la prison régionale d'Altstätten a quatre ans de retard, son ouverture étant désormais repoussée à début 2028. Le directeur de la sécurité de Saint-Gall, Christof Hartmann, a concédé que les petites prisons avaient peu de sens économique, mais a qualifié leur remise en service de voie la plus efficace disponible.

Le coût opérationnel pour le personnel a été sévère. Remo Breitenmoser, chef des prisons de police à Saint-Gall, a noté que les gardiens surchargés faisaient face à des fardeaux croissants pour la distribution des repas, la gestion des soins médicaux et l'organisation des promenades quotidiennes, tandis que les conditions de surpopulation engendraient inévitablement des conflits entre détenus. Les systèmes de sécurité ont dû être audités — et à Uznach, entièrement remplacés — en plus des réparations de plomberie, de câblage, et de l'achat de fournitures de base comme des matelas et de la vaisselle.

Saint-Gall est loin d'être le seul dans son improvisation hâtive. Des cantons tels que Lucerne, Bâle-Campagne et Berne ont eu recours à l'installation d'unités de conteneurs temporaires pour soulager les installations régionales surchargées. Pour une nation prospère qui se targue de sa précision, s'appuyer sur des ruines réaffectées et des conteneurs de stockage pour remplir les fonctions essentielles de l'État soulève des doutes inconfortables sur la gestion publique.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com