La banlieue qui s'est battue pour son pique-nique

Il faut un zèle administratif particulier pour transformer un après-midi ensoleillé, une bouteille de vin et une pelouse verdoyante en un rassemblement illégal. Dans la banlieue de Carlton North, à Melbourne, les autorités municipales ont réussi précisément cela. En reclassifiant les larges terre-pleins centraux ressemblant à des parcs le long des rues Canning, Drummond et Rathdowne comme de simples bandes de verdure, le conseil local a effectivement interdit la consommation d'alcool en public dans l'un des lieux de rassemblement préférés du quartier.

Le déclencheur de cette intervention musclée fut une pétition signée par un total de 29 voisins mécontents se plaignant de bruit, de déchets et de désordre présumé. L'appareil municipal, toujours désireux de résoudre des problèmes qui existent à peine, a rapidement fermé l'espace vert.

La contre-offensive de la communauté fut rapide et d'une politesse intransigeante. En quelques jours, une contre-pétition a recueilli plus de 7 700 signatures. Le vendredi soir, le terre-plein central herbeux de Canning Street s'est transformé en un paysage de rébellion tranquille. Les habitants sont arrivés munis de nappes, de vases à fleurs jaunes, de saladiers en verre et de chaises pliantes, organisant un acte de défi remarquablement civil.

Au centre de la controverse se trouve le Wine Corner Store, un commerce local géré par Steve Misfud-Ellul. Des plaintes malavisées avaient ciblé le magasin pour la vente de boissons à des clients qui s'asseyaient ensuite sur l'herbe voisine. Misfud-Ellul a noté que son établissement n'était qu'un commerce de détail, ajoutant que la grande majorité des gens faisaient simplement un pique-nique, la perturbation la plus forte étant un rire occasionnel.

La mobilisation rapide a exposé l'absurdité de l'élaboration de règles basée sur les plaintes d'une minorité. Un petit groupe de résidents hypersensibles a réussi à influencer la politique municipale parce que les fonctionnaires locaux ont opté par défaut pour l'interdiction plutôt que pour une gestion sensée. Le conseiller local Edward Crosling a finalement reconnu que le personnel du conseil était allé trop loin, admettant que si quelques individus avaient pu mal agir, la majorité ne faisait rien de mal. Crosling prépare maintenant une motion pour la réunion d'octobre afin de reclasser le terre-plein central comme espace ouvert.

Percevant une victoire facile en termes de relations publiques, les politiciens de haut niveau se sont précipités pour se joindre à la mêlée. Le candidat des Verts Adam Pulford a organisé des appels sur les réseaux sociaux pour rejoindre la protestation, tandis que le Premier ministre de Victoria, Ben Carroll, a lancé une menace directe au conseil local sur les réseaux sociaux : Considérez ceci comme non interdit. Parce que si le conseil ne l'annule pas, nous l'annulerons pour eux.

Lorsque la sociabilité urbaine de base exige une intervention politique de l'État pour survivre à la réglementation locale, la gouvernance municipale a clairement perdu son cap. Les citoyens de Carlton North ont démontré une vérité simple : une réglementation excessive s'effondre généralement au moment où les gens refusent de ranger leurs couvertures de pique-nique.

Écrit par Martina Kirchner

martina.kirchner@alpineweekly.com