Les Degrés d'Automatisation

L'enseignement supérieur s'est longtemps vendu sur la promesse d'un mentorat intellectuel et d'un discours rigoureux. Pour les étudiants de premier cycle inscrits aux cours obligatoires de psychologie à l'Université Macquarie, cependant, cette promesse est désormais tenue par un script automatisé. L'université a progressivement supprimé les séminaires en présentiel dans deux matières clés, orientant plutôt les étudiants vers un programme d'intelligence artificielle nommé Virtual Peer, complété par des quiz en ligne facultatifs et des supports enregistrés.

La logique de gestion universitaire moderne est aussi claire que cynique. Pourquoi financer des amphithéâtres physiques et des instructeurs humains lorsqu'un algorithme peut guider les étudiants à travers des exercices de scénario pour une fraction du coût ? Les étudiants de premier cycle australiens payant 2 174 $ par matière – faisant partie d'un diplôme de trois ans totalisant plus de 50 000 $ – pourraient raisonnablement s'attendre à un véritable universitaire au pupitre. Au lieu de cela, ils se retrouvent à converser avec un substitut numérique qui a répondu à près de 80 000 requêtes au cours des six premiers mois de 2026 seulement, dont la grande majorité étaient de simples vérifications administratives.

Pour adoucir le coup, Macquarie propose des sessions Zoom hebdomadaires facultatives animées par des tuteurs humains. Un examen plus attentif de l'arithmétique révèle la véritable ampleur de cette efficacité administrative : pour une matière de dernière année de 700 étudiants, l'université propose dix sessions en ligne par semaine, soit un ratio d'environ une session pour 70 inscrits. La participation à ces sessions reste faible, n'augmentant qu'à l'approche des échéances d'évaluation. Curieusement, ni les modules numériques centraux ni les chats IA ne sont obligatoires ; les notes dépendent entièrement de tâches de recherche distinctes et d'examens traditionnels.

Macquarie insiste sur le fait que le système a été conçu en collaboration avec les éducateurs pour améliorer plutôt que remplacer le personnel enseignant. En alimentant le logiciel avec des données de cours sélectionnées, les administrateurs affirment minimiser les 'hallucinations' et maintenir le contrôle sur le discours des étudiants grâce à une surveillance continue. Des expériences similaires se développent dans tout le secteur. L'Université de Sydney a déployé sa propre plateforme d'IA générative, Cogniti, exportant l'outil vers des institutions en Australie, en Nouvelle-Zélande et aux Pays-Bas. Un récent document de discussion de Sydney a esquissé un avenir de diminution des heures de contact humain, compensé par un enseignement algorithmique personnalisé.

Naturellement, les autorités universitaires rejettent toute suggestion de radinerie grossière. Un porte-parole de l'Université de Sydney a affirmé que le jugement humain, la responsabilité et les relations sont essentiels à tout ce que nous faisons, et ne peuvent jamais être remplacés par la technologie, insistant sur le fait que le changement n'a pas été conçu comme un exercice de réduction des coûts.

Le personnel universitaire reste peu convaincu. Les dirigeants syndicaux de la National Tertiary Education Union signalent une anxiété généralisée parmi le personnel qui craint d'être réduit à des administrateurs chargés principalement d'absorber les blâmes lorsque les systèmes automatisés échouent. Avec des grèves universitaires menaçantes concernant les protections de l'IA et les charges de travail insoutenables, les universitaires exigent des garanties formelles dans leurs contrats de travail. La direction universitaire, comme on peut s'y attendre, préfère conserver une discrétion totale sur le déploiement technologique par le biais de politiques plutôt que d'accords collectifs contraignants.

La question de savoir si les étudiants continueront d'accepter des factures de frais de scolarité à cinq chiffres pour ce qui s'apparente à de l'auto-apprentissage interactif reste ouverte. Macquarie prévoit de rétablir les cours en présentiel lors des semestres alternés d'ici 2027, permettant aux étudiants de choisir leur format préféré. D'ici là, ceux qui sont inscrits en ligne continueront de payer des tarifs élevés pour un enseignement automatisé, apprenant directement à quelle vitesse un enseignement supérieur coûteux peut être déclassé en un système de support client automatisé.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com