La somme de l'intervention : Le bilan de 4,5 millions de victimes des guerres post-11 septembre

Lorsque Washington a lancé sa réponse militaire mondiale après les attentats du 11 septembre, les ambitions déclarées étaient claires : démanteler les réseaux terroristes et reconstruire les États fragiles. Vingt-cinq ans plus tard, le bilan statistique de ces campagnes offre un audit sévère des interventions étrangères à long terme.

Des chercheurs du Watson Institute for International and Public Affairs de l'Université Brown, par le biais de leur projet Costs of War, ont quantifié l'impact général des opérations en Afghanistan, en Irak et dans certaines parties du Moyen-Orient, de l'Asie du Sud et de l'Afrique. Leurs conclusions estiment qu'entre 4,5 et 4,7 millions de personnes sont mortes des suites directes ou indirectes de ces conflits. Les opérations de combat direct ont coûté environ 940 000 vies, tandis que les causes indirectes — allant des systèmes de santé défaillants et des infrastructures sanitaires détruites à la malnutrition sévère — ont représenté 3,6 à 3,8 millions de décès.

La campagne en Afghanistan demeure l'engagement militaire le plus long de l'histoire des États-Unis. Initiée le 7 octobre 2001, sous l'Opération Enduring Freedom, l'opération a destitué les Talibans en quelques semaines. Ce qui a suivi fut une occupation de vingt ans s'étendant sur quatre présidences américaines, parallèlement à des opérations de sécurité impliquant des coalitions internationales comme l'ISAF dirigée par l'OTAN.

Selon l'étude, les décès directs liés à la guerre en Afghanistan ont atteint 176 000, tandis que les effets secondaires ont tué des centaines de milliers d'autres personnes. L'insécurité alimentaire au sein de la population afghane est passée de 62 % avant la guerre à 92 % après, aggravée par des risques environnementaux persistants comme les mines terrestres et les munitions non explosées. En 2021, les Talibans ont repris le contrôle du pays.

L'Irak a présenté un schéma similaire de perturbation suite à l'invasion menée par les États-Unis le 19 mars 2003. Les décès directs en Irak sont estimés à 315 000. Au-delà du bilan immédiat, les communautés civiles ont subi des décennies de défaillance des infrastructures, d'insécurité omniprésente et de bouleversements sociaux.

Les données fournies par le Watson Institute soulignent un schéma persistant dans la guerre expéditionnaire moderne. Les effondrements structurels secondaires causés par l'intervention militaire génèrent régulièrement des pertes humaines qui éclipsent les engagements initiaux sur le champ de bataille.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com