Realpolitik en mer Rouge

Lorsque les bilans des États souverains sont menacés par les troubles régionaux, les divergences idéologiques ont tendance à s'évaporer remarquablement vite. Le récent sommet du Caire entre le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi et le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane offre une démonstration classique de la realpolitik en action. Face à un blocus maritime hostile à la porte sud de la mer Rouge, deux des régimes les plus influents du Moyen-Orient ont découvert un intérêt mutuel urgent à maintenir les canaux commerciaux ouverts.

Le catalyseur immédiat de cet alignement diplomatique est une simple question économique. Suite à la capture de la côte yéménite de la mer Rouge par les forces houthies, le contrôle du détroit étroit de Bab al-Mandeb est tombé entre les mains d'une milice infra-étatique imprévisible. Pour Le Caire, dont les revenus précaires en devises dépendent fortement des frais de transit du canal de Suez, une mer Rouge dangereuse est un coup direct porté au trésor national. Pour Riyad, vulnérable aux frappes répétées sur ses infrastructures pétrolières et déçue par le soutien militaire tiède de Washington, la menace est tout aussi existentielle.

Pourtant, ceux qui anticipent une offensive militaire conjointe spectaculaire au Yémen seront probablement déçus. La mémoire historique jette une longue ombre sur le calcul stratégique du Caire. L'intervention égyptienne désastreuse dans la guerre civile du Nord-Yémen dans les années 1960 – un conflit coûteux qui a épuisé les ressources militaires pour un gain minimal – reste profondément ancrée dans la mémoire institutionnelle de l'établissement de défense égyptien. Par conséquent, l'implication du Caire dans la coalition maritime dirigée par l'Arabie saoudite restera strictement défensive, se concentrant sur le partage de renseignements et la surveillance navale plutôt que sur le déploiement de troupes sur le territoire yéménite.

Cette coopération tactique contraint également l'Égypte à un délicat exercice d'équilibrage économique au sein du Golfe. Bien que Le Caire se trouve stratégiquement aligné avec le désir de l'Arabie saoudite de freiner les milices mandataires au Soudan et au Yémen, il reste fortement dépendant des flux de capitaux d'Abou Dabi. Les Émirats arabes unis demeurent le principal investisseur étranger de l'Égypte, y injectant plus du double du capital fourni par les États-Unis. La gestion de ces relations concurrentes dans le Golfe exige du Caire de compartimenter sa politique étrangère – assurant sa sécurité maritime avec Riyad tout en préservant sa bouée de sauvetage financière avec Abou Dabi.

Riyad, quant à elle, continue d'assembler un patchwork d'arrangements de sécurité multilatéraux, allant de pactes de défense étendus avec Ankara et Islamabad à des assurances diplomatiques des puissances occidentales. Pourtant, les alliances de papier remplacent rarement le pouvoir effectif et un alignement stratégique clair. La convergence entre l'Égypte et l'Arabie saoudite est moins une question de construction d'un grand ordre régional que de défense de la survie économique immédiate contre les menaces asymétriques. La question de savoir si cette coalition défensive peut sécuriser les voies navigables sans s'attaquer aux causes profondes de l'instabilité régionale reste une question à laquelle aucune des deux capitales ne semble particulièrement désireuse de répondre.

Écrit par Thomas Nussbaumer

thomas.nussbaumer@alpineweekly.com