Otages bureaucratiques à Islamabad

La diplomatie parvient parfois à combiner rancœur géopolitique et incompétence administrative en un seul geste efficace. La dernière manœuvre réglementaire du Pakistan s'inscrit dans cette logique avec une précision déconcertante. En ordonnant le départ immédiat de plus de 200 étudiants afghans en médecine et en dentisterie, le Conseil médical et dentaire du Pakistan (PMDC) a effectivement transformé une initiative de bourse souveraine en une leçon magistrale d'autosabotage institutionnel.

Le prétexte officiel repose sur un tampon manquant. Selon l'organisme de réglementation, les étudiants étrangers en médecine doivent s'inscrire directement auprès du conseil, une formalité que, selon le PMDC, seulement 22 universitaires afghans ont accomplie. Le fait que la grande majorité de ces étudiants soient entrés dans le pays grâce à la bourse d'État Allama Iqbal – administrée conjointement par la Commission de l'enseignement supérieur du Pakistan et son ambassade à Kaboul – semble être un détail perdu dans la traduction bureaucratique. Les étudiants ont été admis légalement, ont obtenu des visas annuellement et ont été logés dans des institutions étatiques, mais se retrouvent maintenant interdits de cours pour ne pas avoir satisfait un organisme de surveillance qui a historiquement lutté pour sa propre existence légale, ayant été dissous en 2019 et réintégré par décision de justice en 2022.

Cette soudaineté réglementaire n'intervient pas dans un vide. Elle s'aligne parfaitement avec le plan plus large de rapatriement des étrangers illégaux d'Islamabad lancé fin 2023, sur fond de tensions frontalières croissantes avec le régime taliban à Kaboul. Suite aux affirmations officielles selon lesquelles des ressortissants afghans étaient liés à 14 des 24 attentats suicides enregistrés cette année-là, le Premier ministre Shehbaz Sharif a noté en juin que plus de 2,4 millions d'Afghans étaient rentrés de l'autre côté de la frontière. Pourtant, regrouper des boursiers entièrement documentés dans le même dispositif que celui conçu pour les migrants non autorisés trahit une indifférence à la logique politique élémentaire.

Les répercussions frappent les étudiantes avec une sévérité chirurgicale. Interdites d'enseignement supérieur par les Talibans depuis 2021, les femmes terminant leurs études à Lahore ou Peshawar font face à un vide absolu à leur retour. D'anciens diplomates pakistanais et des observateurs internationaux ont remis en question la sagesse de forcer le départ de futurs professionnels de la santé quelques mois seulement avant l'obtention de leur diplôme, surtout lorsque le gouvernement pakistanais lui-même a financé leur formation. Même le porte-parole du ministère des Affaires étrangères du Pakistan, Sajjad Haider Khan, a déclaré publiquement que les titulaires de visas valides inscrits à des programmes d'études devraient rester pour terminer leurs études.

Lorsqu'un gouvernement dépense l'argent des contribuables pour former des talents étrangers, seulement pour rejeter ce capital humain au seuil de l'achèvement à cause d'un formulaire administratif non acheminé, on est en droit de se demander qui en paie réellement le prix. Islamabad peut marquer de brefs points politiques dans son bras de fer avec Kaboul, mais gaspiller ses propres investissements diplomatiques ne rapporte des dividendes qu'en termes d'embarras international et de potentiel gâché.

Écrit par Sandy van Dongen

sandy.vandongen@alpineweekly.com