Les Émirats arabes unis ont secrètement frappé l'Iran, et le Pentagone ne s'en plaint pas

Les Émirats arabes unis ont mené des frappes militaires contre l'Iran, selon des personnes proches du dossier. Cela fait de la monarchie du Golfe un combattant actif dans une guerre où, jusqu'à présent, elle était la plus grande cible de Téhéran. Les Émirats arabes unis n'ont pas publiquement reconnu ces attaques. Mais son armée est bien équipée avec des chasseurs à réaction et des réseaux de surveillance de fabrication occidentale, et ces frappes suggèrent qu'elle est désormais plus disposée à les utiliser pour protéger sa puissance économique et son influence régionale croissante.

Une telle attaque a eu lieu début avril. La cible : une raffinerie de pétrole sur l'île iranienne de Lavan, dans le golfe Persique. La frappe a provoqué un grand incendie et a mis une grande partie de la capacité de la raffinerie hors service pendant des mois. L'Iran a déclaré à l'époque que la raffinerie avait été touchée lors d'une attaque ennemie et a lancé un barrage de missiles et de drones contre les Émirats arabes unis et le Koweït en représailles. Le timing est notable. Début avril, le président Trump annonçait un cessez-le-feu après une campagne aérienne de cinq semaines. Les États-Unis, a déclaré l'une des personnes, n'étaient pas mécontents de l'attaque car le cessez-le-feu n'était pas encore en place, et Washington a discrètement salué la participation des Émirats arabes unis et de tout autre État du Golfe souhaitant se joindre au combat.

Le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis a refusé de commenter les frappes, mais a rappelé de précédentes déclarations affirmant son droit de riposter – y compris militairement – aux actes hostiles. Le Pentagone a refusé de commenter. La Maison Blanche n'a pas répondu aux questions concernant l'implication des Émirats arabes unis, mais a déclaré que Trump avait toutes les options à sa disposition et que les États-Unis avaient un levier maximal sur le régime iranien.

Dina Esfandiary, analyste du Moyen-Orient et auteure d'un livre sur l'essor des Émirats arabes unis, a été citée comme ayant déclaré qu'il était significatif qu'un pays arabe du Golfe soit une partie belligérante qui a frappé l'Iran directement, et que Téhéran chercherait désormais à creuser davantage un fossé entre les Émirats arabes unis et les autres pays arabes du Golfe qui tentent de négocier la fin de la guerre.

Avant la guerre, les pays du Golfe avaient déclaré qu'ils ne laisseraient pas leur espace aérien ou leurs bases être utilisés pour des attaques. Mais une fois les combats commencés, l'Iran a riposté en lançant des attaques de missiles et de drones contre les centres de population, les infrastructures énergétiques et les aéroports du Golfe. L'objectif de Téhéran : augmenter les coûts économiques et politiques et rendre plus difficile pour les États-Unis et Israël de poursuivre leur campagne. L'Iran a concentré une grande partie de ses tirs sur les Émirats arabes unis, le ciblant avec plus de 2 800 missiles et drones – bien plus que tout autre pays, y compris Israël. Les attaques ont frappé durement le trafic aérien, le tourisme et le marché immobilier des Émirats arabes unis, et ont entraîné une vague de mises à pied et de licenciements. Les responsables du Golfe ont déclaré que les frappes avaient également provoqué un changement fondamental dans la perspective stratégique du pays, qui considère désormais l'Iran comme un acteur voyou déterminé à saper le modèle économique et social des Émirats arabes unis, construit sur les talents expatriés et une réputation de sécurité et de stabilité.

Les Émirats arabes unis sont depuis devenus le pays le plus ouvertement conflictuel du Golfe et ont maintenu une forte coopération militaire avec les États-Unis tout au long de la guerre, selon des personnes proches du dossier. H.A. Hellyer, chercheur principal au Royal United Services Institute for Defense and Security Studies à Londres, a déclaré que les Émiratis avaient clairement indiqué dès le début qu'ils ne voulaient pas de cette guerre, mais il est également clair que depuis les premières frappes iraniennes sur les Émirats arabes unis, Abou Dhabi a été assez transparent sur le fait qu'ils considéraient que la situation régionale avait changé de façon spectaculaire. Hellyer a ajouté que même si Abou Dhabi n'a pas confirmé ce qu'ils ont ciblé ou même s'ils ont ciblé, dès les premiers jours de la guerre, il semblait que ce n'était qu'une question de temps avant une implication cinétique accrue de différents États du Golfe.

Des spéculations sur l'implication des Émirats arabes unis circulent depuis la mi-mars, lorsqu'un avion de chasse qui ne semblait pas appartenir à Israël ou aux États-Unis a été filmé au-dessus de l'Iran. Des chercheurs qui suivent les images disponibles publiquement ont signalé des photos prétendant montrer des chasseurs Mirage français et des drones chinois Wing Loong – tous deux utilisés par les Émirats arabes unis – en action en Iran.

Militairement, les Émirats arabes unis sont nains par rapport aux États-Unis. Mais ils disposent d'une force aérienne hautement entraînée et capable, avec des Mirages et une flotte d'avions de chasse F-16 avancés soutenus par des avions ravitailleurs, des avions de commandement et de contrôle et des drones de surveillance. Le lieutenant-général à la retraite de l'US Air Force, Dave Deptula, qui a planifié la campagne aérienne pour Desert Storm, a déclaré que ces capacités confèrent aux Émirats arabes unis une puissance aérienne exceptionnellement sophistiquée pour la région. « Ils sont très forts en termes de frappes de précision, de défense aérienne, de surveillance aérienne, de ravitaillement et de logistique », a-t-il déclaré. « Si vous avez une force aérienne aussi capable, pourquoi resteriez-vous passif et subiriez-vous des attaques de l'Iran sans réagir ? »

La stratégie de Téhéran consistant à entraîner le Golfe dans la guerre a exacerbé les divisions politiques parmi ses monarchies arabes et les a poussées à chercher de nouveaux arrangements de sécurité. Alors que tous les États du Golfe sont aux prises avec des risques de sécurité croissants et la fiabilité de leur protecteur américain, les Émirats renforcent leur relation avec les États-Unis, a déclaré Anwar Gargash, conseiller diplomatique du président des Émirats arabes unis, aux journalistes en avril.

En plus des frappes, les Émirats arabes unis ont soutenu les projets de résolution de l'ONU autorisant l'usage de la force si nécessaire pour briser l'emprise de l'Iran sur le détroit d'Ormuz. Les Émirats arabes unis ont également agi contre les intérêts financiers de l'Iran, fermant des écoles et des clubs à Dubaï liés à Téhéran et refusant des visas et des droits de transit aux citoyens iraniens. Ces mesures ont entravé la bouée de sauvetage économique que les Émirats ont longtemps fournie à l'Iran au milieu de lourdes sanctions occidentales. L'Iran a répondu en accusant à plusieurs reprises les Émirats arabes unis de rejoindre la campagne américaine et israélienne.

Après que les États-Unis et Israël ont anéanti les capacités de défense aérienne de Téhéran, le risque de voler des missions de combat au-dessus de l'Iran a fortement chuté, a déclaré le colonel à la retraite John « JV » Venable, qui a commandé les opérations à la base aérienne d'Al Udeid au Qatar pendant son service dans l'US Air Force. « Si vous êtes un allié et que vous voulez vous engager, c'est un très bon moment pour le faire, car la menace est très faible », a déclaré Venable. « À moyenne et haute altitude, les avions pourront faire ce qu'ils veulent, et les Iraniens ne pourront rien y faire. »

Écrit par Thomas Nussbaumer